La mayoría de las cintas de video vienen con una señal de protección contra copias incrustado en la cinta. Macrovision fabrica un producto popular en este campo. Según Macrovision, "La tecnología se aplica a más de 550 millones de videocasetes anualmente y es utilizada por todos los estudios de cine de la MPAA en algunos o todos sus lanzamientos de videocasetes. Más de 220 instalaciones comerciales de duplicación en todo el mundo están equipadas para proporcionar protección contra copias de videocasetes de Macrovision a los derechos dueños". Además, "el estudio encontró que más del 30% de los hogares con VCR admiten tener copias no autorizadas, y que la pérdida total de ingresos anuales debido a las copias se estima en $370,000,000 anuales". Entonces, es un problema bastante grande.
La forma en que funciona la señal de protección contra copias es interesante. No es que la segunda VCR "sabe" que la señal de video proviene de una cinta de video. Es que la señal proveniente de la cinta de video original contiene un tipo especial de ruido que el televisor no nota pero que una videograbadora no puede manejar. Esta señal de ruido confunde a un componente, conocido como control automático de ganancia (AGC), en el VCR, y el AGC confundido registra la señal incorrectamente.
Si observa el artículo HowStuffWorks Cómo funciona la televisión, notará que una señal de video compuesto contiene información de luminancia (qué tan brillante debe aparecer un píxel en la pantalla), información de color (el color de cada píxel) e información de sincronización. La información de sincronización le dice al cañón de electrones que pinta la imagen cuándo disparar hacia el lado izquierdo de la pantalla en cada línea de escaneo, y cuándo disparar hacia la parte superior de la pantalla al final de cada cuadro. Estos se denominan pulsos de sincronización horizontal y pulsos de sincronización vertical . Hay un período de tiempo, conocido como el intervalo de supresión , cuando el cañón de electrones del televisor se apaga mientras el haz de electrones se dispara hacia la izquierda o la parte superior de la pantalla.
La señal de protección contra copia se inserta en el intervalo de borrado vertical y contiene pulsos de sincronización adicionales y datos de video falsos . Dado que el televisor no muestra nada durante el intervalo de borrado, no aparece nada en la pantalla. Es por eso que se ve bien en la televisión. Una videograbadora, por otro lado, está tratando de hacer una grabación fiel de toda la señal que ve. Por lo tanto, intenta grabar la señal que contiene los pulsos de sincronización adicionales. El AGC ve los pulsos de sincronización adicionales y los datos de video falsos y, como resultado, establece su nivel incorrectamente. La información de video real en el cuadro se graba a un nivel mucho más bajo de lo normal, por lo que la pantalla se vuelve negra en lugar de mostrar la película. Sin embargo, aún escuchará el sonido porque un circuito completamente separado graba el audio.
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