Las cámaras digitales han proliferado gracias a la reducción de precios, impulsada en gran medida por los sensores de imagen CMOS, mucho más económicos de producir que los CCD. Los sensores CCD (dispositivo de carga acoplada) y CMOS (semiconductor de óxido de metal complementario) comparten un principio inicial: convertir la luz en electrones. Si conoces cómo funcionan las células solares, entenderás esta tecnología básica. Un sensor de cámara digital se asemeja a una matriz bidimensional de miles o millones de minúsculas células solares, cada una capturando la luz de una porción específica de la imagen y transformándola en electrones. Tanto CCD como CMOS logran esto con tecnologías distintas.
El siguiente paso es leer la carga acumulada de cada celda. En un CCD, la carga se transfiere a través del chip hasta una esquina, donde un conversor analógico-digital la digitaliza píxel por píxel. En los CMOS, cada píxel incluye transistores que amplifican y leen la señal mediante conexiones tradicionales, permitiendo una lectura individual y mayor flexibilidad.
Los CCD requieren procesos de fabricación especializados para transportar la carga sin distorsiones, resultando en sensores de alta fidelidad y sensibilidad lumínica. Los CMOS usan procesos estándar de microprocesadores, lo que reduce costos pero históricamente generaba menor calidad.
Por ello, los CCD se emplean en cámaras profesionales con alta resolución y sensibilidad. Los CMOS, aunque inicialmente inferiores, han evolucionado hasta igualar a los CCD en muchas aplicaciones, ofreciendo menor costo y mejor autonomía de batería.
Para más detalles, consulta recursos especializados en fotografía digital.