Los altavoces tradicionales generan sonido mediante un electroimán que mueve un cono flexible. Utilizan controladores para convertir señales eléctricas en vibraciones audibles. El tweeter, o altavoz de agudos, es el controlador responsable de las frecuencias más altas, junto a los woofers (bajas frecuencias) y los controladores de medios.
En esencia, un controlador mueve un diafragma flexible —hecho de papel, plástico o metal— a gran velocidad para crear ondas sonoras. Este diafragma se une a una suspensión metálica flexible (envolvente), conectada al chasis metálico (canasta). En su extremo estrecho, una bobina de voz se acopla mediante un anillo flexible que permite su movimiento preciso.
La principal diferencia radica en el tamaño: los woofers son los más grandes para graves potentes, mientras que los tweeters, mucho más pequeños, reproducen agudos cristalinos vibrando a velocidades extremas. Los altavoces de medios cubren el rango intermedio. En sistemas estéreo avanzados, un crossover divide la señal por frecuencias, asignando cada banda al controlador idóneo, a menudo integrados en un mismo gabinete.