Un pequeño pez espada es arrastrado a bordo de un barco pesquero italiano ilegal con redes de deriva en el mar Mediterráneo. Global Fishing Watch busca combatir prácticas ilegales como esta. Una innovadora herramienta de seguimiento basada en la nube, ahora accesible al público de forma gratuita, promete vigilar la multimillonaria industria de la pesca ilegal que amenaza la salud y sostenibilidad de los océanos mundiales.
Global Fishing Watch, colaboración entre Oceana, SkyTruth y Google, es una plataforma en línea que permite rastrear grandes embarcaciones pesqueras mediante tecnología satelital. Según SkyTruth, identifica comportamientos ilegales para reducir la sobrepesca, restaurar la sostenibilidad y aumentar la abundancia en los océanos.
La pesca ilegal representa una amenaza global para la economía y el planeta. WWF estima pérdidas anuales de hasta 23.500 millones de dólares. El Proyecto para Terminar con la Pesca Ilegal de Pew Charitable Trusts indica que hasta el 20% de los peces marinos silvestres capturados son ilegales; en África Occidental, supera el 40%.
De Pew Charitable Trusts: La pesca ilegal amenaza la disponibilidad de pescado silvestre, fuente de proteínas para 3.000 millones de personas. Altera ecosistemas eliminando especies clave y usando métodos destructivos. Afecta especies amenazadas como tiburones, aves marinas y tortugas, con graves costos económicos y sociales en economías en desarrollo.
Global Fishing Watch, financiado en gran parte por la Fundación Leonardo DiCaprio, surgió en 2014 durante la Cumbre Mundial de los Océanos de The Economist en California. SkyTruth monitorea amenazas ecológicas vía satélite; Oceana defiende los océanos; Google aporta algoritmos de aprendizaje automático.
Así funciona, según Google: Alrededor de 200.000 embarcaciones transmiten su posición vía AIS, captada por satélites y receptores terrestres. Global Fishing Watch procesa más de 22 millones de puntos diarios con clasificadores de IA para identificar tipo de barco, arte de pesca y zonas de actividad por patrones de movimiento. Entrenados con datos manuales de expertos, los algoritmos analizan 37.000 millones de puntos de los últimos 4,5 años, mostrando rutas, nombres y pabellones.
Se lanzó en beta en la Conferencia Our Ocean en Washington D.C., organizada por John Kerry. "El objetivo es cubrir cada milla cuadrada de océano para responsabilizar a quienes violan estándares de sostenibilidad", afirmó Kerry.
Con mayor uso por gobiernos, periodistas, científicos y pesqueras legales, se espera disuadir la pesca ilegal no declarada y no reglamentada (INDNR).