Un pequeño pez espada es arrastrado a bordo de un barco pesquero italiano ilegal con redes de deriva en el mar Mediterráneo. Global Fishing Watch espera hacer mella en prácticas de pesca ilegales como estas. Una nueva e impresionante herramienta de seguimiento basada en la nube, ahora disponible para el público, promete ayudar a controlar una industria de pesca ilegal multimillonaria que amenaza la salud y la sostenibilidad de los océanos del mundo.
Global Fishing Watch, una colaboración entre Oceana, SkyTruth y Google, es una plataforma en línea que permite que cualquier persona tenga acceso gratuito para rastrear grandes embarcaciones pesqueras a través de tecnología satelital. La idea, según SkyTruth, es identificar el comportamiento ilegal, que "ayudará a reducir la sobrepesca y la pesca ilegal y ayudará a restaurar la sustentabilidad y la abundancia en el océano".
La pesca ilegal plantea una amenaza reconocida tanto para la economía mundial como para la salud del planeta y sus habitantes. Según WWF, los costos de la pesca ilegal pueden ascender a 23 500 millones de dólares anuales. Hasta el 20 por ciento de todos los peces marinos silvestres capturados en el mundo se capturan ilegalmente, según el Proyecto para Terminar con la Pesca Ilegal de Pew Charitable Trusts. En ciertas áreas del mundo, como África Occidental, ese número es mucho más alto (¡40 por ciento!).
De Pew Charitable Trusts:
[La pesca ilegal] amenaza la salud y, por lo tanto, la disponibilidad de pescado capturado en la naturaleza, una fuente básica de proteínas para casi 3 mil millones de personas en todo el mundo. También afecta a todo el ecosistema oceánico al eliminar especies clave y al utilizar prácticas destructivas y prohibidas. A menudo se dirige a especies amenazadas, como tiburones, aves marinas o tortugas marinas, o las captura de forma incidental.
Es probable que la pesca ilegal lo afecte de alguna manera con sus amplios costos económicos y sociales. Desvía ingresos de economías legítimas, a menudo en desarrollo, disminuye una fuente de alimentos para las sociedades costeras dependientes y amenaza la sostenibilidad de las poblaciones de peces.
La idea de Global Fishing Watch, que está financiado en gran parte por la Fundación Leonardo DiCaprio, surgió en 2014 cuando los líderes de sus organizaciones fundadoras se reunieron en la Cumbre Mundial de los Océanos de The Economist en Half Moon Bay, California. Todos estaban buscando una manera de llamar la atención sobre los peligros de la pesca ilegal no declarada y no reglamentada (INDNR). Las tres empresas no podrían haber estado mejor emparejadas. SkyTruth es una organización sin fines de lucro que utiliza tecnología satelital para monitorear amenazas ecológicas; Oceana es una organización sin fines de lucro que defiende los océanos; Google, a través de Google Earth Outreach, proporcionó un programa tecnológico de aprendizaje automático para unirlo todo.
Así es como funciona, de Google:
En un momento dado, hay alrededor de 200.000 embarcaciones que transmiten públicamente su ubicación en el mar a través del Sistema de Identificación Automática (AIS). Sus señales son captadas por decenas de satélites y miles de receptores terrestres. Global Fishing Watch ejecuta esta información (más de 22 millones de puntos de información por día) a través de clasificadores de aprendizaje automático para determinar el tipo de barco (p. ej., carga, remolcador, vela, pesca), qué tipo de arte de pesca (palangre, cerco, arrastre) que están usando y dónde están pescando en función de sus patrones de movimiento. Para hacer esto, nuestros socios de investigación y expertos en pesca han clasificado manualmente miles de huellas de barcos como datos de entrenamiento para "enseñar" a nuestros algoritmos cómo es la pesca. Luego, aplicamos ese aprendizaje a todo el conjunto de datos (37 000 millones de puntos en los últimos 4,5 años), lo que permite que cualquiera pueda ver las rutas individuales y la actividad pesquera de cada embarcación junto con su nombre y estado del pabellón.
Global Fishing Watch se lanzó la semana pasada en la Conferencia Our Ocean en Washington, D.C., que fue organizada por el Secretario de Estado John Kerry. "Lo que debemos hacer con Global Fishing Watch y unirnos a esta red es hacer crecer esta red para que no haya una milla cuadrada de océano donde no podamos enjuiciar y responsabilizar a las personas que violan los estándares de sostenibilidad a nivel mundial". dijo Kerry en la conferencia. "Ese es el objetivo".
El programa aún está en versión beta, pero la esperanza es que a medida que más personas lo usen (gobiernos, periodistas, científicos y empresas que pescan legalmente, por ejemplo), quienes practican la pesca INDNR se verán obligados a abandonar sus prácticas.