Estos cubos tridimensionales se denominan vóxeles y, cuando se conectan, pueden crear efectos de sonido. Un equipo de científicos ha creado cubos interconectados impresos en 3D que pueden transformar los sonidos. Cada uno de estos cubos es un vóxel, una sola unidad que, cuando se une a otros vóxeles, crea un sistema con efectos acústicos específicos. Podría construir una red que silencie el ruido proveniente de un motor, por ejemplo. O podría construir un sistema que enfatice tonos particulares a través de la resonancia. Entonces, ¿cómo funciona?
En su nivel más básico, el sonido es vibración. Puedes afectar esa vibración haciendo cambios en el medio a través del cual viaja. Esta es la base de los instrumentos musicales. Y muchos instrumentos manipulan el sonido cambiando el tamaño y la forma de una cámara a través de la cual viaja el sonido. Un trombón es un ejemplo perfecto:mover la corredera de un trombón hace que el instrumento sea más largo y baja el tono del sonido que sale.
Al comprender el efecto que tiene el espacio físico en un sonido, los científicos pudieron imprimir y conectar vóxeles para cambiar la calidad de ese sonido. Incluso podrían construir instrumentos musicales. El grupo construyó una corneta funcional con los vóxeles y luego colocó el instrumento de plástico dentro de un hipopótamo impreso en 3D.
Además de silenciadores de automóviles baratos e instrumentos musicales que parecen animales, los vóxeles tienen otros usos. El equipo demostró que se puede crear una aplicación para teléfonos inteligentes que genere lo que suena como un ruido sin sentido. Puedes transformar ese ruido usando un sistema de vóxeles. Si programa la aplicación para que reconozca diferentes tonos, puede etiquetar con audio objetos físicos. Es como un código de barras basado en sonido.
Digamos que tienes tres productos diferentes. Cada producto tiene una configuración diferente de vóxeles dentro de él. La aplicación para teléfonos inteligentes puede reconocer los tonos producidos por cada configuración e identificar el producto según el sonido que genera. Podrías usar esta cualidad para autenticar productos.
También podría crear un tipo de sistema de autenticación usando voxels. Imagina crear un juguete de edición limitada que los coleccionistas se mueren por tener en sus manos. Incorporas vóxeles en el interior del diseño del juguete; están ocultos para que no resten valor a la estética del juguete en sí. Haces que los compradores conozcan la función y creas una aplicación que pueden descargar de forma gratuita. Cuando buscan esta belleza de edición limitada, pueden usar la aplicación, acercarla al juguete y la aplicación puede verificar que es un producto oficial con licencia y no una imitación barata.
Estos son solo algunos de los usos potenciales de los vóxeles. Y dado que son fáciles de producir y probar, es probable que escuchemos mucho más sobre ellos en el futuro.