Un equipo de científicos ha desarrollado cubos interconectados impresos en 3D, denominados vóxeles, que transforman los sonidos de manera precisa. Cada vóxel actúa como una unidad básica que, al unirse con otros, genera efectos acústicos específicos, como silenciar el ruido de un motor o potenciar tonos mediante resonancia. ¿Cómo lo logran?
En esencia, el sonido es vibración que se propaga a través de un medio. Alterar ese medio modifica la vibración, principio fundamental de los instrumentos musicales. Muchos ajustan el sonido variando el tamaño y forma de su cámara resonante, como el trombón: al extender su corredera, se alarga el instrumento y desciende el tono.
Comprendiendo cómo el espacio físico influye en el sonido, los investigadores imprimieron y conectaron vóxeles para alterar su calidad. Incluso crearon instrumentos funcionales, como una corneta colocada dentro de un hipopótamo impreso en 3D.
Más allá de silenciadores asequibles para autos o instrumentos con formas animales, los vóxeles abren nuevas posibilidades. Demostraron una app para smartphones que genera ruido blanco, transformable por vóxeles para etiquetar objetos físicos mediante tonos únicos, similar a un código de barras acústico.
Por ejemplo, tres productos con configuraciones distintas de vóxeles producen tonos reconocibles por la app, identificando cada uno. Esto habilita la autenticación de productos contra falsificaciones.
Otras aplicaciones incluyen juguetes de edición limitada con vóxeles ocultos. Los compradores usan una app gratuita para verificar su autenticidad al escanear el sonido, confirmando que es un original licenciado.
Estos son solo algunos usos potenciales de los vóxeles, fáciles de producir y probar, lo que augura más avances en acústica e innovación tecnológica.