Truvada (nombre de marca para la profilaxis previa a la exposición o píldoras PrEP) se sienta en una bandeja. Se ha demostrado que las píldoras de PrEP son efectivas para prevenir el VIH. En la guerra en curso contra el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), los científicos emprendedores están ganando otra batalla más, gracias al desarrollo de píldoras de prevención del VIH altamente efectivas. Conocidas en los círculos médicos como profilaxis previa a la exposición (PrEP), las tabletas están diseñadas específicamente para ayudar a los grupos de alto riesgo a evitar contraer el virus. De hecho, cuando se toma según las indicaciones (una pastilla al día, de forma constante), la PrEP reduce el riesgo de infección en estos grupos en aproximadamente un 92 %.
Probablemente ya sepa que se han logrado grandes avances en el desarrollo y uso de medicamentos antirretrovirales para tratar el VIH, que causa el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA). PrEP es en realidad una combinación de dos de los tres medicamentos comúnmente utilizados para tratar el VIH, aunque en dosis más bajas. Esto se debe a que se necesita menos fuerza para evitar que el virus eche raíces que para tratar una infección que ya está en progreso, según Dawn K. Smith, MD, líder de actividades de intervenciones biomédicas en la rama de epidemiología de la división de prevención del VIH/SIDA. en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
PrEP no se recomienda para personas que simplemente quieren evitar el VIH a toda costa. En cambio, es para personas VIH negativas que repetidamente se involucran en conductas que las exponen al VIH, como el uso de drogas por vía intravenosa y el sexo inseguro con parejas que pueden ser VIH positivas. Los hombres bisexuales o homosexuales que hayan tenido sexo anal sin protección en los últimos seis meses, o que hayan sido diagnosticados con una enfermedad de transmisión sexual (ETS) diferente, también pueden ser considerados candidatos para la PrEP.
Las personas que mantienen una relación continua con una pareja que es seropositiva también pueden tomar PrEP, aunque no siempre es necesario. De hecho, si el tratamiento suprime eficazmente la carga viral de la pareja seropositiva, el riesgo de infección es realmente muy bajo.
“No es cierto que todas las personas negativas que tienen parejas positivas quieran tomar PrEP”, dice el Dr. Smith. “Es una situación en la que puede haber exposición al virus, en particular las personas que aún no han comenzado el tratamiento o están en un tratamiento que aún no ha suprimido su carga viral”.
PrEP, que también se conoce con el nombre comercial Truvada, todavía es relativamente nuevo en el mercado. Los estudios iniciales que lo consideran seguro y efectivo para uso humano se publicaron en 2010, 2012 y 2014, y continúan realizándose.
Los riesgos parecen ser mínimos, con efectos secundarios que solo ocurren en aproximadamente el 10 por ciento de los pacientes y, por lo general, se limitan a náuseas, vómitos, dolor de cabeza y diarrea durante las primeras dos semanas de tratamiento. “Para la mayoría, realmente no hay síntomas”, dice Smith. “Dicen que realmente no pueden darse cuenta de que están tomando un medicamento”.
A pesar de los comentarios positivos, los defensores de la PrEP enfrentan un par de desafíos. Aunque actualmente está disponible y puede ser recetado por cualquier proveedor médico con licencia, es relativamente nuevo, por lo que algunos médicos aún no conocen la PrEP como una opción viable para la prevención del VIH.
“Tenemos algunos deberes que hacer en términos de concienciar a las personas que corren el riesgo de contraer el VIH de que pueden hacer esto para reducir el riesgo”, explica Smith. "También necesitamos educar mejor a los proveedores sobre qué es, para quién está indicado y cómo deben prescribirlo".
PrEP también ha inspirado un debate sobre si el medicamento conducirá a una disminución en el uso de condones. Los condones también protegen contra otras ETS además del VIH, por lo que se teme que esas tasas de incidencia comiencen a aumentar nuevamente si el uso de PrEP realmente despega. Aunque los datos a largo plazo todavía están en proceso, vale la pena señalar que al menos un estudio informó que la mayoría de los usuarios de PrEP también continuaron usando condones y también experimentaron emociones negativas reducidas como la culpa, el miedo y el estrés.
Los expertos están instando encarecidamente a las personas de alto riesgo a que agreguen la PrEP a su kit de herramientas de prevención del VIH, en lugar de dejar de lado otras precauciones de seguridad a favor de tomar una píldora diaria. “PrEP más condones es más efectivo que cualquiera de los dos solos”, dice Smith. “Los condones protegen contra las infecciones de transmisión sexual y el equipo de inyección limpio protege contra la hepatitis y otras infecciones transmitidas por la sangre además del VIH”.
Idealmente, los efectos beneficiosos de la PrEP tendrán un alcance mundial, especialmente en países de bajos recursos donde el VIH/SIDA está muy extendido. Según el Dr. Smith, muchos países en desarrollo afectados, como Sudáfrica, ya tienen acceso a la PrEP en forma de medicamentos para el tratamiento del VIH, por lo que es cuestión de trabajar con las autoridades para desarrollar e implementar pautas de prevención.