Las computadoras ya infunden la medicina moderna, pero ¿reemplazarán por completo a sus contrapartes humanas? Incluso si miras la ciencia ficción, los médicos no han sido reemplazados por completo por las computadoras. Si recuerda "Star Trek:Voyager", un programa de televisión ambientado en el siglo 24, los médicos holográficos son comunes. Pero se conocen como hologramas médicos de emergencia porque solo están destinados a usarse en caso de una emergencia. Sin embargo, a medida que avanza la serie, el EMH en el programa (conocido solo como El Doctor) tiene que convertirse en el director médico a tiempo completo a bordo del barco por necesidad, y hace el trabajo perfectamente. Incluso se convierte en un personaje de pleno derecho en el programa.
En la vida real, consultamos computadoras en lugar de médicos, usamos Internet para investigar síntomas y condiciones antes de siquiera pensar en hacer una cita. Sin embargo, eso no es lo mismo que confiar en una persona real, y algunas personas argumentan que las computadoras nunca pueden reemplazar a los médicos por esa razón. Las computadoras no pueden tener largas conversaciones con los pacientes para obtener fragmentos de información que puedan ser útiles para formar un diagnóstico, ni pueden mostrar empatía para que el paciente se sienta cómodo. No, no vamos al médico para hacer amigos, pero tampoco es agradable sentirse como un número.
Si tuviera que resumir la respuesta a esta pregunta en una palabra, sería "depende". ¿La medicina como profesión quedará totalmente obsoleta en el futuro? Probablemente no. ¿Las computadoras reemplazarán a los médicos para algunas cosas? Probablemente. Lo único seguro es que la medicina tal como la conocemos cambiará drásticamente en el futuro.
Sin embargo, las personas que escriben e informan sobre el tema no están de acuerdo en cuanto a lo que sucederá exactamente. ¿Cómo opinan los expertos sobre el papel de los robots y las computadoras en la medicina del futuro? Más sobre eso a continuación.
Hombre contra máquina
No hay duda de que las computadoras se están volviendo más sofisticadas y mucha gente cree que reemplazarán a los médicos al menos hasta cierto punto. El Dr. Kent Bottles argumenta que "dentro de cinco años, los proveedores de atención primaria serán reemplazados por robots humanoides sociables, avatares y programas informáticos" [fuente:KevinMD]. Él cree que todavía habrá médicos, pero todos se especializarán a medida que las computadoras asuman las funciones básicas de un médico primario. Muchas enfermedades, lo que el Dr. Bottles llama "enfermedades crónicas basadas en reglas" porque podemos entenderlas muy bien desde un punto de vista científico, pueden ser diagnosticadas y tratadas por una computadora, incluida la diabetes tipo II. Esto deja a los médicos libres para diagnosticar y tratar enfermedades crónicas que requieren más intuición y razonamiento, como la esquizofrenia.
Farhad Manjoo, un escritor técnico cuya esposa es patóloga, está de acuerdo en que las computadoras reemplazarán a los médicos, pero no son los proveedores de atención primaria los que deberían preocuparse. Los médicos que son especialistas, como su esposa, son aquellos cuyos trabajos están en problemas. Manjoo razona que "los robots son grandes especialistas. Se destacan en hacer una cosa repetidamente, y cuando se enfocan, pueden alcanzar casi la perfección" [fuente:Slate]. Debido a que los médicos primarios tratan una amplia variedad de enfermedades y afecciones, son lo suficientemente versátiles como para conservar sus trabajos. También tienen esas habilidades de comunicación tan importantes.
¿O ellos? Todavía hay otra opinión por ahí. Ezra Klein señala que los médicos, si bien son buenos en la parte científica de la práctica de la medicina, no siempre son buenos en la parte conversacional. Las computadoras pueden separar la "conversación, el elemento humano de la práctica, del diagnóstico técnico" [fuente:Washington Post]. Klein dice que los consultorios médicos ya tienen gente excelente en lo primero:enfermeras. Entonces, tal vez algunos médicos de atención primaria pierdan sus trabajos, pero aún necesitaremos algún tipo de profesional de la salud humano que hable con nosotros y envíe nuestra información a una computadora. Otras profesiones ahora combinan elementos informáticos y humanos, como la contabilidad.
Las computadoras ya están haciendo mucho trabajo en medicina. Siga leyendo para conocer sus roles hoy.
Robots quirúrgicos
Desde la primera cirugía asistida por robot en 1985, la cirugía robótica ha recibido mucha atención. Hoy en día, el sistema más común es el Sistema Quirúrgico da Vinci. Tiene un sistema de cámara 3D que los cirujanos ven en una pantalla, así como brazos robóticos que sostienen los instrumentos dentro del cuerpo del paciente. El sistema traduce los movimientos de la mano de un cirujano, utilizando brazos robóticos, en movimientos internos mucho más pequeños, lo que permite incisiones diminutas en cirugías que de otro modo requerirían grandes (y mucha más incomodidad y tiempo de recuperación). Este sistema se utiliza en más de 800 hospitales en los Estados Unidos y Europa. Pero hasta 2010, ninguna de estas cirugías robóticas fue realizada únicamente por robots; siempre fue un robot que reflejaba los movimientos de un cirujano. Sin embargo, algunas cirugías robóticas en 2010 fueron "totalmente robóticas":un cirujano presionó algunos botones pero no manipuló los instrumentos de ninguna manera.
Los robots también se utilizan para ayudar a diagnosticar y tratar enfermedades. La prueba de Papanicolaou es una prueba con la que la mayoría de las mujeres están familiarizadas:ayuda a diagnosticar el cáncer de cuello uterino y las mujeres se hacen una cada año. Las diapositivas a menudo son analizadas por un sistema automatizado, que se enfoca en áreas de preocupación para que una persona las revise más tarde. Se ha demostrado que este proceso ayuda a detectar más casos de lesiones precancerosas, lo que lleva a más diagnósticos de enfermedades asistidos por computadora.
Watson, la computadora de inteligencia artificial de IBM famosa por vencer a "Jeopardy!" concursantes en 2011, también se está utilizando para ayudar a diagnosticar condiciones. La máquina puede usar sus capacidades de lenguaje natural y aprendizaje basado en evidencia para recibir una consulta de un médico y extraer los datos médicos más recientes para ayudar a llegar a un diagnóstico.
Pero la pregunta sigue siendo:¿Aceptaría la gente simplemente hablarle a una computadora en lugar de a un médico? El Dr. Bottles cree que sí. Cita un avatar de un quiosco médico presentado en un panel llamado "Mentes creadas por el hombre:Viviendo con máquinas pensantes" en el Festival Mundial de la Ciencia en 2011. El quiosco fue utilizado por una madre joven que estaba preocupada por la diarrea de su hijo. El moderador del panel afirmó que "el avatar fue mucho más compasivo al relacionarse con el niño y su madre que las enfermeras de triaje humanas con las que se encontró cuando una madre llevaba a su hijo a las salas de emergencia del hospital de la ciudad de Nueva York" [fuente:Kevin MD].
Siempre que podamos sentirnos atendidos y obtengamos un diagnóstico y tratamiento precisos, tal vez no importe si la persona que lo proporciona es un humano o un robot.
Nota del autor
Sospecho que muchas personas son como yo:han tratado con profesionales de la salud de todo tipo. He tenido algunos increíblemente empáticos. He tenido algunos que apenas me dijeron dos palabras y nunca hicieron contacto visual. He tenido algunos que parecían más interesados en contarme sobre su día que en saber por qué estaba allí en primer lugar. Y también he tenido algunos que cometieron errores. Tal vez algunas personas inicialmente se sentirían incómodas al obtener un diagnóstico y tratamiento de una computadora, pero siempre hay una curva de aprendizaje. Esas personas que bromeaban acerca de que nunca podrían hacer que su videograbadora hiciera otra cosa que parpadear "12:00" están usando teléfonos celulares ahora. Creo que terminará siendo una mezcla de los dos:incluso si pueden parecer compasivos, será difícil para algunas personas contar sus historias (y eso es lo que pueden ser los historiales médicos) a una computadora. Incluso si es un "robot humano sociable".