¿Qué significa la revolución tecnológica para el futuro de las compras de comestibles? Vivimos en un mundo del siglo XXI en el que podemos llamar a un automóvil con unos pocos toques en un teléfono inteligente. De hecho, compramos en línea casi todo, desde ropa y libros hasta automóviles e incluso casas. Pero cuando se trata de comida, la mayoría de nosotros todavía terminamos en nuestro supermercado local, donde empujamos carritos de metal tambaleantes por los pasillos, tomamos productos de los estantes y luego hacemos largas filas mientras un empleado cuenta nuestras compras y las empaqueta. para nosotros. En 2015, los estadounidenses compraron casi $650 millones en comestibles de esa manera en los supermercados del país, grandes emporios al estilo del siglo XX que almacenan, en promedio, alrededor de 39 500 artículos diferentes cada uno, según el sitio web de la industria FMI.org.
Pero los expertos dicen que todo eso está a punto de cambiar, a lo grande. La industria de comestibles, con sus márgenes de ganancia muy reducidos, los altos costos laborales y el método anticuado de vender sus productos, se dirige hacia un cambio de imagen drástico. Ya hemos visto el surgimiento de servicios de pedido y entrega en línea, como Peapod e Instacart, que los analistas de Morgan Stanley predijeron que utilizaría hasta un tercio de los compradores estadounidenses el año pasado.
Pero eso es solo el comienzo. Los expertos dicen que en un futuro próximo, la experiencia de compra de alimentos se verá modificada por tecnologías que van desde la realidad aumentada y la robótica hasta el poder del Internet de las cosas para recopilar montañas de datos sobre nuestros hábitos y preferencias de compra.
Las líneas de pago, por ejemplo, es probable que desaparezcan. El prototipo de supermercado Amazon Go de Amazon en Seattle toma prestada la tecnología de detección de los automóviles autónomos para detectar qué productos están poniendo los clientes en sus carritos y luego factura automáticamente las compras a su cuenta de Amazon. Cuando terminan de comprar, simplemente salen de la tienda.
"A medida que mejoren los programas de 'hacer clic y recoger', veremos que más tiendas y consumidores lo utilizan", dice el analista de la industria de comestibles David Livingston de DJL Research. Con el tiempo, Livingston espera que dichos servicios se vuelvan cada vez más sofisticados, de modo que es posible que ni siquiera tenga que poner la comida en su carrito. En su lugar, puede apuntar su teléfono inteligente a la imagen de un artículo, y la tienda lo tendrá listo para que lo recoja en la puerta, o lo enviará directamente a su hogar. El servicio de entrega podría abaratarse mucho una vez que los robots carguen las mercancías en vehículos sin conductor que empresas como Alphabet, la empresa matriz de Google, están trabajando para desarrollar.
Los grandes almacenes Selfridges en Birmingham, Inglaterra, algún día podrían ver un interior tan futurista como su icónico exterior. La principal cadena de supermercados de EE. UU., Kroger, ya está utilizando una plataforma tecnológica llamada QueVision, que utiliza sensores distribuidos por toda la tienda para dar a los gerentes una idea de cuántos clientes hay en la tienda en un momento dado. Pero en un futuro cercano, las tiendas pueden combinar la tecnología de detección, las aplicaciones de compra de teléfonos inteligentes e incluso el software de reconocimiento facial que ya se usa para atrapar a los ladrones para reconocerlo en el momento en que ingresa a la tienda. El supermercado inteligente puede ofrecer una experiencia de compra personalizada al hacer sugerencias basadas en sus compras anteriores. Esa información podría llegar a usted a través de un dispositivo de realidad aumentada como Microsoft HoloLens, que podría mezclar datos e incluso imágenes holográficas en su campo de visión.
“Cuando camines por la tienda de abarrotes del futuro, la información llegará al consumidor”, predice el futurista Jack Uldrich, quien asesora a las empresas sobre cómo prepararse para las tendencias. "Te dirá de dónde vino la comida, cuántas calorías tiene y qué hay en oferta esta semana".
También podemos hacer más en los supermercados además de comprar cereales para el desayuno y manzanas. Uldrich prevé que las tiendas de comestibles intenten convertirse en lugares de reunión donde la gente venga a tomar clases de yoga o de cocina, o simplemente pasar el rato y ver a los vecinos, además de comprar comida. "Al igual que su Starbucks local es una experiencia social, el tendero local podría hacer lo mismo", dice. "Creo que verás mucha experimentación en esa área".