No todo es diversión y juegos. La tecnología de realidad virtual se utiliza con fines recreativos y de rehabilitación. Nuestras formas favoritas de imaginar el uso de la realidad virtual pueden ser un poco aspiracionales. Digamos, escapar del gris aburrido de enero usando gafas de realidad virtual para ubicarnos en una playa virtual, bebiendo Mai Tais, los chicos de la piscina abanicando. O tal vez parado en su patio trasero, usando un videojuego habilitado para realidad virtual para visualizarse como un bateador en la alineación en Fenway durante la Serie Mundial.
Si bien esos usos de la realidad virtual, sin duda, lo harán sentir bastante bien consigo mismo (suponiendo que pueda obtener un golpe del lanzador, por supuesto), hay un grupo de personas que están utilizando la tecnología de realidad virtual para el tratamiento serio de problemas mentales y físicos. En las próximas páginas, echaremos un vistazo a algunas personas que están estudiando formas de utilizar la realidad virtual con fines terapéuticos y exploraremos algunos lugares en los que ya se está utilizando.
Visualízate en la siguiente página y comenzaremos.
Contenido- Tratamiento del dolor
- Fobias
- Estrés postraumático
- Esquizofrenia
- Rehabilitación
5:Tratamiento del dolor
Una de las formas más interesantes de tratar a los pacientes usando la realidad virtual puede no cumplir con sus típicas ideas "terapéuticas". Por un lado, en realidad está tratando una respuesta física.
Los científicos de la Universidad de Washington han estado estudiando formas para que las víctimas de quemaduras graves se sometan a insoportables operaciones de injerto con menos dolor. No solo descubrieron que poner a una persona en un entorno de realidad virtual hacía que el paciente registrara su dolor como menos intenso, sino que también descubrieron que una experiencia virtual tranquilizadora reduciría la ansiedad que sentían los pacientes al recordar el dolor de su quemadura inicial.
Al presentar un programa llamado SnowWorld, pusieron a los pacientes en un programa de realidad virtual en el que deambulaban por un país de las maravillas invernal, pasaban el rato con pingüinos en icebergs y tenían peleas virtuales de bolas de nieve con simpáticos muñecos de nieve mientras los copos caían suavemente.
Por extraño que parezca, SnowWorld en realidad se desarrolló en un programa llamado SpiderWorld. En la página siguiente, veremos qué sucede en SpiderWorld y cómo se utiliza como herramienta terapéutica.
4:Fobias
La mayoría de nosotros podemos enumerar algo a lo que le tenemos miedo irracional o irracionalmente. Ya sean alturas, hablar en público o palomas con sus ojos grandes y brillantes y sus picos picoteando listos para volar dentro de tu cabeza sin previo aviso (escucha, todos tenemos nuestras cosas), a veces nuestros miedos se convierten en una ansiedad paralizante. Podría significar que no podemos subir escaleras, sobresalir en el trabajo o sentarnos a menos de 100 metros del loco del parque que piensa que es totalmente razonable arrojar migas de pan a las alimañas voladoras.
Y cuando lleguemos a ese punto, la realidad virtual puede ser una herramienta segura para introducir lentamente factores desencadenantes y comodidad para que un paciente supere sus miedos. Como te comentamos en la página anterior, se ha utilizado un programa llamado SpiderWorld para tratar (lo has adivinado) la aracnofobia. Primero, se les presenta a los pacientes una habitación virtual con una tarántula y se les enseña a moverse lo más cerca posible de la araña con un joystick. Eventualmente, usan un sensor en su mano para "tocar" una araña en la habitación (mientras sienten la sensación táctil de tocar con una araña de peluche). Todas las acciones se repiten hasta que el paciente siente una sensación reducida de ansiedad. (También tenga en cuenta que usan la banda sonora de "Psicosis" en un punto; estos médicos no se andan con rodeos cuando se trata de una desensibilización grave).
Pero, ¿qué pasa con un tipo de ansiedad menos específico? Veamos la siguiente página para ver cómo se usa la realidad virtual para tratar el estrés postraumático.
3:Estrés postraumático
El estrés después de un evento traumático puede hacer que una persona comience a practicar comportamientos que son bastante diferentes de los habituales. Evitar situaciones, la ansiedad abrumadora persistente y las reacciones intensas a los eventos pueden convertirse repentinamente en una experiencia cotidiana para los pacientes con estrés postraumático.
La realidad virtual se ha utilizado como una forma de eliminar esas respuestas, lo que permite a los pacientes sumergirse más completamente en una vida saludable. La terapia de inmersión ha demostrado ser un curso de gran éxito para los pacientes con estrés postraumático, pero, por supuesto, eso conlleva algunas dificultades. Principalmente, es bastante irresponsable, por ejemplo, organizar un accidente automovilístico para que los pacientes puedan explorar el estímulo que les ha estado causando dolor.
Sin embargo, con la realidad virtual, los pacientes pueden explorar una atmósfera segura que podría simular el evento que experimentaron. Puede parecer extraño, pero enfrentarse a las imágenes de su trauma puede desencadenar recuerdos o experiencias emocionales; entonces se utiliza la terapia para confrontar y aceptar el evento. Los sobrevivientes de ataques terroristas, por ejemplo, podrían "visitar" una plaza virtual donde un autobús explota. Como reacción a la experiencia, se le pediría al paciente que analice y profundice en sus recuerdos del evento traumático del que él mismo formó parte.
2:Esquizofrenia
Uno de los usos más inusuales de la realidad virtual es estudiar, e incluso tratar, la esquizofrenia. Podrías estar pensando que poner a una persona esquizofrénica en un mundo imaginario es una idea terrible; ciertamente suena un poco contradictorio. Pero recuerda que uno de los mayores beneficios de la realidad virtual es la seguridad del entorno. En este caso, eso se aplica no solo al paciente, sino también a las personas que lo rodean.
En primer lugar, la esquizofrenia se puede medir en un entorno virtual de una forma que no funcionaría en el mundo real. Como muchas enfermedades mentales, la esquizofrenia debe entenderse en un contexto social. (Después de todo, interactuar en el mundo real es donde la enfermedad mental comienza a presentarse). Pero no es seguro (o ético) poner a una persona esquizofrénica en una atmósfera que pueda causarle ansiedad o en la que pueda reaccionar peligrosamente. Entonces, los investigadores desarrollaron herramientas de realidad virtual para ayudar. Uno es un programa que imita un viaje en metro; pueden monitorear los síntomas del paciente a sus respuestas a los avatares neutrales. (Por ejemplo, si un paciente está convencido de que uno de los personajes virtuales está hablando de él o ella, indicaría un alto nivel de paranoia para el médico). También se podría explorar el tratamiento. Los médicos podrían demostrar cómo la medicación afecta la experiencia de un paciente al presentarles la misma situación con y sin medicación, dándoles ejemplos de cómo el tratamiento es positivo.
1:Rehabilitación
Si bien analizamos situaciones en las que la realidad virtual ha sido útil en un contexto psicológico, también se descubrió que tiene algunos beneficios terapéuticos cuando se aplica en pacientes que requieren rehabilitación física.
Los pacientes con accidente cerebrovascular han sido estudiados utilizando tecnologías de realidad virtual para mejorar su respuesta muscular después de una discapacidad neurológica. Dado un guante de retroalimentación de fuerza (que se usa para estimular la resistencia), a los pacientes se les dieron tareas para ganar movimiento en sus manos y dedos. Se mantuvieron las mejoras. Posiblemente, esto tenga algo que ver con la motivación de un entorno virtual. La mayor parte de la rehabilitación se realiza en consultorios médicos y se ha sugerido que la realidad virtual creó una atmósfera más atractiva e interesante para completar la terapia.
Algunas empresas de realidad virtual también promocionan el mundo virtual como un lugar mucho más interesante para participar en la atmósfera a menudo dolorosa y agotadora de la rehabilitación física. Si siente la necesidad de ahogarse hoy, navegue en línea para ver videos de niños con discapacidades físicas que usan la realidad virtual para jugar baloncesto u otros deportes. Un niño que usa una silla de ruedas, por ejemplo, puede experimentar los juegos sin temor a lesionarse. Es un uso genial de la realidad virtual, y no es solo una terapia para los jóvenes:si miras uno de los videos, probablemente tendrás una experiencia agradable para llevar contigo el resto del día.
Nota del autor:5 formas terapéuticas de usar la realidad virtual
La realidad virtual es bastante sorprendente:es increíble para la recreación, genial para la comunicación. Pero también es una herramienta extraordinariamente eficaz para hacer que las actividades terapéuticas sean seguras, específicas y comprobables. Como si no pudieras deducirlo de la pieza, no hay mucho más edificante que ver a niños con discapacidades dramáticas jugar juegos físicos realistas en un entorno virtual. Si bien podría tener sentido probar las reacciones de fobia en la realidad virtual, la idea del manejo del dolor y el tratamiento de la esquizofrenia es sorprendente. Claramente, todavía hay mucho espacio para que la realidad virtual ayude a la práctica terapéutica.