Una escena de la serie "Westworld" de HBO.
La aclamada serie de HBO Westworld nos transporta a un parque temático futurista ambientado en el Viejo Oeste, poblado por robots humanoides impresionantemente realistas. Los visitantes acuden allí para cumplir sus fantasías más oscuras: romances con androides seductores o duelos con forajidos, sin importar si son héroes o villanos.
El conflicto surge cuando algunos anfitriones androides comienzan a "olvidar" su naturaleza mecánica y buscan liberarse del maltrato de los humanos. Esto plantea una pregunta profunda: si un androide piensa, siente, ríe y ama como un humano, ¿dónde termina la distinción entre hombre y máquina?
Series como Westworld, Ex Machina o Her nos invitan a reflexionar: "¿Y si yo fuera un robot? ¿Cómo saberlo?"
"Desde mi perspectiva, la conciencia no es exclusiva de los humanos", afirma David Atkinson, investigador senior del Florida Institute for Human & Machine Cognition. "Algún día, las máquinas actuarán como si fueran conscientes e incluso lo afirmarán. ¿Cómo probar lo contrario? Te creo consciente porque eres como yo, y yo me creo consciente".
Atkinson, exinvestigador de la NASA en el Laboratorio de Propulsión a Chorro, ve el cerebro humano como una supercómputadora electroquímica: "Una máquina extremadamente sofisticada cuya complejidad aspiramos a comprender".
La autoconciencia se considera prueba de humanidad, como en el famoso "Pienso, luego existo" de Descartes. Sin embargo, si nuestras ideas y emociones surgen de una red neuronal, ¿qué impide replicarlo en silicio?
"Tu cerebro tiene 100 mil millones de neuronas", explica Jeff Clune, director del Laboratorio de Inteligencia Artificial en Evolución de la Universidad de Wyoming. "Las conexiones entre ellas definen tus preferencias, amores y elecciones. Todo 'tú' reside en esa compleja red".
Clune considera inevitable crear IA con conciencia humana. Ya existen redes neuronales artificiales que aprenden autónomamente, como un niño procesando el mundo. Su laboratorio desarrolló una que reconoce imágenes y genera arte, similar al Deep Dream de Google.
"Con suficientes neuronas virtuales bien conectadas, replicaremos la inteligencia humana", asegura Clune. Entonces, las diferencias entre cerebro y CPU serán solo semánticas.
"¿Por qué una máquina debería olvidar que es máquina más que una persona olvida ser humana?" – David Atkinson, Florida Institute for Human & Machine Cognition
En Westworld, la androide Maeve (Thandie Newton) cuestiona a un técnico humano (Leonardo Nam): "Estamos casi iguales, pero tu poder de procesamiento es superior... aunque estás bajo nuestro control".
Curiosamente, Clune encuentra inverosímil ese control. "El aprendizaje automático permite que la IA aprenda sola, pero perdemos control sobre qué aprende o prioriza", dice.
Respecto a que una máquina olvide su origen: "No nacerán en familias ni tendrán amigos de infancia. Sus experiencias serán mecánicas, pero podremos coexistir", concluye Atkinson.
Así, aunque veremos robots autónomos inteligentes en vida, es improbable que tú seas uno. Menos mal.