La tecnología de telefonía celular digital 2G (segunda generación) transmite información de varias maneras diferentes, con diferentes métodos de acceso. FDMA, o acceso múltiple por división de frecuencia, significa que cada llamada se realiza en una frecuencia diferente. Esto generalmente se usa para transmisiones analógicas y no se considera eficiente para transmisiones digitales. En TDMA, o acceso múltiple por división de tiempo, a cada llamada se le asigna una determinada porción de tiempo en una frecuencia específica. TDMA comprime la información para que ocupe menos espacio y tiene tres veces más capacidad que el sistema analógico que usa la misma cantidad de canales. Utiliza una banda estrecha dividida en tres franjas horarias. TDMA es también el método de acceso utilizado para GSM, que se utiliza en Europa, Australia, Asia y África. Los teléfonos GSM en los Estados Unidos no son compatibles internacionalmente y no brindan acceso mientras viaja al extranjero.
El sistema CDMA es diferente a TDMA. Los datos digitalizados se envían distribuidos en diferentes frecuencias en todo el ancho de banda disponible. Los datos de cada teléfono se envían y reciben utilizando una secuencia de código única, y los datos de todos los usuarios se envían a través del mismo ancho de banda. Los datos se envían en pequeñas partes, cada una de las cuales tiene una marca de tiempo. Se accede al sistema GPS para obtener esta información. En el método de transmisión CDMA, las llamadas pueden superponerse en la misma banda porque tienen sus códigos de reconocimiento específicos. Hasta diez llamadas CDMA digitalizadas pueden ocupar el espacio de una llamada analógica. CDMA puede operar en bandas de frecuencia de 800 MHz y 1900 MHz. Tanto CDMA como TDMA usan señales de alta potencia que pueden interferir con la recepción del otro.