La mayoría de las personas no pueden permitirse el lujo de tener una turbina eólica tradicional:son enormes. En el Festival de las artes de Glastonbury de 2007 en Somerset, Inglaterra, los clientes llegaron y encontraron un extraño artilugio en el recinto ferial:una gran carpa de color naranja brillante coronada por una turbina eólica en funcionamiento. Podría haber sido una obra de arte moderno. En cambio, era una estación de carga de teléfonos celulares. Las personas podrían conectarse directamente a la unidad de potencia de la turbina y recargarse.
La energía eólica es uno de los segmentos de más rápido crecimiento de la industria de la energía verde, con un aumento de la capacidad mundial de casi un 30 por ciento entre 2007 y 2008 [fuente:AWEA]. Sin embargo, esta capacidad de energía se presenta principalmente en forma de enormes parques eólicos. La mayoría de las personas no pueden permitirse el lujo de poseer una turbina eólica, que puede costar miles de dólares para una instalación residencial. Pero una innovación reciente en la tecnología la ha hecho mucho más accesible para el consumidor promedio:ahora puede usar un molino de viento de plástico encogido para recargar su teléfono celular. No es tan rápido como enchufarlo a un tomacorriente de pared, pero la idea detrás del cargador de turbina eólica es que no siempre tiene acceso a un tomacorriente tradicional. Ahora, cuando te aventuras lejos de la civilización, aún puedes usar un teléfono celular. Si te quedas sin jugo, puedes crear más aprovechando el viento.
Estos cargadores de energía eólica son todavía bastante nuevos. En este artículo, echaremos un vistazo a los dos principales que existen. Uno todavía está en etapa de prototipo, ese es el Orange Wind Charger anunciado en Glastonbury. Es un diseño sencillo de turbina eólica que genera electricidad para alimentar un dispositivo móvil. El dispositivo que ya está en el mercado se llama HYmini y ofrece una variedad más amplia de opciones de fuentes de energía, una de las cuales es la eólica.
Comencemos con una mirada al interior de un cargador de teléfono con energía eólica. Resulta que se parece mucho a un aerogenerador de 18 metros (60 pies), solo que cabe en una mochila.
Mecánica de cargadores de aerogeneradores
La turbina eólica HYmini no depende completamente de la energía eólica.
Una turbina eólica es un dispositivo bastante simple, al menos en principio:es un generador eléctrico impulsado por el viento. Primero, captura la energía cinética (energía de movimiento) en el viento:esta es la energía que hace girar las aspas de la turbina. Las aspas energizadas hacen girar un eje dentro de la torre y ese eje, a su vez, hace girar un generador eléctrico. El generador toma la energía cinética entrante y la convierte en energía eléctrica.
Dado que un teléfono celular funciona con energía eléctrica (en forma de batería), una turbina eólica puede alimentarlo como lo hace un tomacorriente de pared. Tanto en el Orange Wind Charger como en el HYmini, los componentes son como los de una torre eólica completa, pero están hechos de plástico liviano en lugar de acero y fibra de vidrio. Las hojas se miden en pulgadas en lugar de pies. Y en lugar de enviar su electricidad a la red eléctrica, la envía a la batería de su teléfono celular.
El HYmini y el Orange realizan esta tarea de formas ligeramente diferentes, aunque el concepto general es el mismo. Cada uno enciende un dispositivo móvil (teléfono celular, reproductor de MP3, cámara digital, lo que sea) utilizando energía limpia y sin acceso a la red eléctrica. En el Orange, esa energía es todo viento.
Con poco más de 5 onzas (150 gramos), el cargador Orange es ideal para acampar. Está hecho para caber en una mochila y luego montarse en la parte superior de una tienda de campaña para capturar el viento. La turbina carga directamente una batería ubicada en la caja de control desmontable y luego la batería carga su teléfono celular con una salida de 0,5 vatios.
El HYmini es una unidad más pequeña de una sola pieza que genera más energía que el Orange, hasta 1,7 vatios. Esto se debe a que el HYmini no depende completamente de la energía eólica. De hecho, el viento es solo una fuente de energía auxiliar. Los principales son un tomacorriente de pared, que carga el HYmini antes de emprender su viaje, y complementos de paneles solares que puede conectar cuando no está acelerando en su bicicleta.
¿En una bici? Sí, o incluso hacer snowboard. El HYmini espera que hagas que hagas tu propio viento.
Uso de cargadores de turbinas eólicas
Si posee un HYmini, puede colocarlo en su brazo o bicicleta para aprovechar la velocidad. Lo primero que hace cuando adquiere un HYmini es enchufarlo.
Se tarda aproximadamente 4 horas en cargar completamente la batería HYmini utilizando un tomacorriente de pared. La batería carga su teléfono celular, reproductor de MP3 o cámara digital a través del puerto USB incorporado (o un adaptador conectado al puerto USB). Una vez que se agota la carga completa del tomacorriente, es cuando se vuelve ecológico.
El diseño del HYmini es deportivo, con una hélice de unos pocos centímetros de ancho y accesorios para asegurar la unidad a su brazo oa su bicicleta. El viento está pensado solo como complemento:puede sostener la unidad en el viento o crear su propio viento en una bicicleta o esquís. La turbina genera hasta 1 vatio de potencia con vientos de 9 mph a 40 mph (15-64 kph); por encima de 40 mph, se corta para que las cuchillas no giren demasiado rápido. Si su teléfono celular deja de funcionar, encuentre 20 minutos de vientos de 19 mph (30 kph) y obtendrá otros cuatro minutos de tiempo de conversación, más que suficiente para llamar a un amigo para que lo recoja después de un accidente. O bien, puede usar esos 20 minutos para encender 40 minutos de música o 20 fotos digitales.
Por otros 0,7 vatios de potencia, puede conectar hasta cuatro minipaneles solares y sostener la unidad bajo la luz directa del sol.
El Orange Wind Charger está diseñado para aplicaciones tipo campamento, no para aplicaciones de alta velocidad. La hélice de 12 pulgadas (30 centímetros) se separa de la torre para empaquetarla, y usted vuelve a armar la unidad al instalar el campamento, generalmente sobre una tienda de campaña donde las aspas estarán bien expuestas al viento. Una vez que la turbina carga completamente la batería de la caja de control, puede desconectar la caja y llevarla a cualquier lugar para cargar su teléfono mientras viaja.
Con la potencia de salida de medio vatio del Orange, con las aspas girando con vientos constantes de 12 mph (19 kph), se tarda hasta 2 horas en acumular una carga completa para un teléfono [fuente:GotWind].
Lo que nos lleva al inconveniente del cargador eólico:a veces, no hay viento. Este es más un problema para la turbina Orange, que está destinada a permanecer en su lugar y atrapar los vientos ambientales. Para el HYmini, con sus complementos solares, generar energía puede ser algo más seguro, al menos durante el día en un día sin nubes.
Aún así, en una emergencia, un cargador de energía eólica es probablemente mejor que ningún cargador. Y a unos $50 por el HYmini (aún no se sabe cuánto costará el Orange si llega al mercado), podría valer la pena traer uno y esperar un poco de ayuda de la naturaleza.
Para obtener más información sobre los cargadores de turbinas eólicas y temas relacionados, consulte los enlaces de la página siguiente.