El Solowheel tiene un motor eléctrico de 1000 vatios que hace girar la rueda, una batería de iones de litio que alimenta el motor eléctrico motor y un giroscopio que ayuda al usuario a mantenerse equilibrado mientras se mueve. Probablemente hayas visto la tira cómica "B.C." Se trata de un grupo de hombres de las cavernas de dibujos animados con actitudes sospechosamente modernas, uno de los cuales es un inventor llamado Thor. ¿Y qué ha inventado este inventor? La rueda, por supuesto. La rueda de Thor está tallada en piedra y tiene un eje corto en el que puede poner los pies, lo que le permite pararse sobre él y montarlo sobre colinas y valles, algo así como un automovilista moderno con un vehículo de una sola rueda en lugar de un coche de tamaño completo.
Bueno, si la historia puede repetirse, también puede hacerlo la prehistoria, incluso la prehistoria de las tiras cómicas. El Solowheel de Inventist, Inc. es simultáneamente una forma avanzada de transporte ultraportátil de baja energía y cero emisiones y una versión moderna de la rueda prehistórica de Thor de "B.C." No es que los motores de personas autoequilibrados sean algo nuevo, incluso en los tiempos modernos. El producto más conocido de esta categoría es el Segway. La principal diferencia entre un Segway y un Solowheel es el tamaño. El Segway tiene dos ruedas y un asa larga para que el "conductor" se agarre. Por el contrario, Solowheel es exactamente lo que parece:una sola rueda, pero con una pequeña manija en la parte superior para que cuando termine de usarla para el transporte, pueda levantarla y llevarla con usted. Si eres estudiante y lo utilizas para ir a clase, ni siquiera necesitas una plaza de aparcamiento. Puedes aparcarlo junto a tu escritorio. O si viaja y lo usa para tomar el autobús, no tiene que conectarlo al portabicicletas. Simplemente llévalo contigo. Es como un 25 libras. Maleta redonda con motor eléctrico y dos pequeñas plataformas en los laterales para poner los pies.
Simplemente no espere usarlo para viajes largos sin un autobús o un tren para ayudarlo. En su encarnación actual, Solowheel tiene una velocidad máxima de aproximadamente 12 millas por hora y funciona con una batería que tiene una vida útil, casualmente, de aproximadamente una hora a la velocidad máxima. Si intenta hacer un viaje de ida y vuelta de más de 12 millas, podría encontrarse llevando el Solowheel a casa. Entonces, si bien puede tener algunos usos prácticos, como hacer viajes rápidos a la tienda de conveniencia, el Solowheel es tanto un juguete como un vehículo de transporte. Es perfecto para pasear por el parque los fines de semana perezosos o simplemente dar vueltas alrededor de la manzana, pero no es tan perfecto para viajes de larga distancia.
Aún así, a pesar de los inventores de dibujos animados prehistóricos, Solowheel es una impresionante pieza de ingeniería moderna. ¿Cómo pudieron exactamente los inventores de Inventist reducir el transporte personal a algo no mucho más grande que una pelota de fútbol? Echemos un vistazo.
Reinventando la Rueda
A la gente de Inventist, Inc. le gusta decir que han "reinventado la rueda", lo cual no es del todo cierto. Como todas las ruedas que se han fabricado, la Solowheel es redonda y gira, lo que le permite rodar. No hay nada nuevo en eso. Lo que Inventist ha hecho diferente es más en la forma en que se usa la rueda que en la forma en que funciona. El Solowheel tiene un motor eléctrico de 1000 vatios que hace girar la rueda, una batería de iones de litio que alimenta el motor eléctrico y un giroscopio que ayuda al usuario a mantenerse equilibrado mientras se mueve. También utiliza un sistema de regeneración de energía que puede recargar la batería utilizando la energía cinética del frenado o el planeo. Esto no la convierte en una máquina de movimiento perpetuo, capaz de recargarse por completo mientras se mueve, pero puede prolongar la vida útil de la batería si pasa mucho tiempo conduciendo cuesta abajo o deteniéndose en los semáforos.
El Solowheel no tiene muchos controles. De hecho, en realidad no tiene ninguno. Comienza poniendo los pies en las pequeñas plataformas que se extienden a cada lado de la rueda, poniéndose de pie e inclinándose hacia adelante. Lo frenas inclinándote hacia atrás. Y lo diriges inclinándote hacia los lados en la dirección en la que quieres ir. Eso es tan simple como caminar y apenas tiene que mover las piernas (aunque los usuarios de Solowheel dicen que mantener el equilibrio sobre él y conducir durante una hora aún puede brindarle un entrenamiento agotador). Cuando haya terminado, puede plegar las plataformas de los pies en el estuche que rodea la parte superior de la rueda y agarrar la manija en la parte superior para levantarla. El Solowheel se recarga con la corriente normal y una carga completa tarda unos 45 minutos, por lo que si desea recorrer las 12 millas completas para ir al trabajo por la mañana, puede tenerlo cargado y listo para llevarlo a casa nuevamente por la tarde.
¿Es fácil de usar? La gente de Inventist dice que sí y tienen videos de personas deslizándose felizmente en un Solowheel sin caerse ni romperse ninguna parte delicada del cuerpo. Pero los revisores de Engadget dicen que tuvieron un pequeño problema para equilibrarse en primer lugar y tienen videos que muestran que no lograron subir a bordo. Aparentemente, mantener el equilibrio sobre una rueda es una habilidad que requiere tiempo y práctica para dominar, aunque el resultado podría valer la pena si necesita una forma rápida de tomar su tren de cercanías. También es bastante económico, si no la forma de transporte más barata en el bloque:serían sus pies, seguidos de una bicicleta. Y es conveniente, económico de operar, fácil de almacenar y atraerá muchas miradas curiosas de los transeúntes.
Y en algún lugar, un hombre de las cavernas de dibujos animados te sonreirá mientras conduces.
Nota del autor
Vivo en Los Ángeles, una ciudad ampliamente conocida por su (excesiva) dependencia de los automóviles. Y sin embargo, el otro día, mientras estaba parado en la esquina de una calle cerca de Hollywood, vi pasar un desfile de personas en Segways, un vehículo que es poco probable que veas en la famosa red de autopistas de Los Ángeles. Fue extrañamente emocionante darme cuenta de que, incluso aquí, en el corazón de la tierra del automóvil, había personas que buscaban formas más simples y menos dañinas para el medio ambiente de moverse. También es bueno ver que hay empresas, como Segway e Inventist, que están comprometidas con el desarrollo de alternativas a los automóviles. No es que esté chocando con los automóviles, yo mismo conduzco un Prius cuando no estoy caminando o en mi bicicleta, pero los automóviles no siempre son la forma de transporte más apropiada. Si todo lo que necesita es un vehículo que lo lleve unas pocas millas sin un pasajero a cuestas, considere una alternativa menos poderosa, ya sea una bicicleta, un Segway o un Solowheel. Estarás más sano y la tierra será un lugar mejor. Y esas autopistas de Los Ángeles estarán mucho menos atascadas con el tráfico cuando me suba a ellas con mi Prius.