Jugar videojuegos de realidad virtual (VR) es emocionante por sí solo, pero la experiencia se multiplica con amigos animándote o retándote. Esta atmósfera comunitaria impulsa el auge de las salas de juegos VR. En 718 Northwestern Ave., Austin, Texas, sube en ascensor al 'piso 50' y desafía tus miedos caminando por una tabla a 500 pies (152 metros) de altura sobre la calle, con amigos vitoreándote. Si parece extremo, tranquilo: es VR pura, y lo único que cae es tu arrogancia.
Richie's Plank Experience es uno de los juegos estrella en Originator Studios, una sala de juegos VR inaugurada recientemente en East Austin. Mira este vídeo para vivir la emoción.
Por $60-$95 la hora, alquila sus 800 pies cuadrados (74 m²) con dos HTC Vive: auriculares y trackers de alta gama para inmersión total.
Lejos de las arcades ruidosas de los 80, es un espacio abierto como un gran salón, con sensores infrarrojos en paredes para seguimiento 360° de dos jugadores y proyectores en el techo que muestran la acción en vivo. Así, los espectadores reaccionan en tiempo real.
"Es mucho más divertido con amigos viéndote y animándote en el tablón", explica Willie Rockefeller, copropietario junto a Derek Gildersleeve.
Compañeros de la Universidad de Texas (graduados en 2009), fundaron Hybrid VR para producciones VR/mixtas. Compraron el estudio en 2015, ideal para VR sin obstáculos, y empezaron demostraciones privadas.
"La mayoría era virgen en VR, pero quedaban cautivados", cuenta Gildersleeve.
China lidera con +3.000 salas (Forbes); en EE.UU./Europa, pioneros como VR Junkies, IMAX VR, The Void o Sphere avanzan pese a retos.
El costo es alto: un Vive supera los $5.000. Espacio y potencia limitan la inmersión; apps móviles causan mareos por falta de tracking preciso.
"El mareo surge cuando el mundo virtual se mueve sin control", detalla Gildersleeve.
Originator abrió suave el 1/6; el 16/6 tuvo VR Fruit Ninja Warrior. El reto: visibilidad y justificar el precio ante solitarias victorias caseras.
"Una puntuación alta sola es vacía sin público", dice Rockefeller.
Reserva $60/h (1 sistema) o $95/h (2), solo o multijugador, con cocina para snacks. "Como karaoke futurista", bromea Rockefeller.
Lo mejor: ver novatos descubrir la libertad de movimiento VR. "Entusiasmo, duda... ¡y euforia al caminar mundos!", resume Gildersleeve.