Claro, jugar juegos de realidad virtual solo puede ser divertido, pero podría ser aún más divertido si tus amigos están allí. animándote o burlándote de ti. Esa atmósfera de juego comunitaria es lo que hay detrás de las salas de juegos de realidad virtual. En 718 Northwestern Ave. en Austin, Texas, puedes tomar un ascensor hasta el piso 50 y luego poner a prueba tus nervios caminando sobre una tabla de madera a 500 pies (152 metros) sobre la calle, mientras tus amigos te animan. Si suena extremo, no se preocupe, es un juego de realidad virtual, y lo único que se derrumba es su arrogancia.
Richie's Plank Experience es uno de los muchos juegos que la gente puede jugar en Originator Studios, una nueva sala de juegos de realidad virtual que abrió este mes en East Austin. Puedes hacerte una idea de lo que es jugar el juego de realidad virtual en este video:
Y por una tarifa por hora de entre $ 60 y $ 95, los jugadores y sus amigos pueden alquilar el espacio de 800 pies cuadrados (74 metros cuadrados) de Orignator Studios y dos HTC Vives, sistemas de realidad virtual de alta gama que vienen con auriculares y dos dispositivos de seguimiento portátiles.
No es una sala de juegos en el sentido de la palabra de la década de 1980, con montones de máquinas de videojuegos que suenan y suenan en una cacofonía de color. Es más como una sala de estar gigante, sin los muebles con los que chocar, con sensores infrarrojos montados en la pared que rastrean hasta dos jugadores en 360 grados y proyectores montados en el techo que muestran transmisiones de video en vivo en las paredes. Esto les da a los amigos la oportunidad de ver la acción y responder a los jugadores.
"Descubrimos que es mucho más divertido estar con tus amigos haciéndolo, hacer que lo vean y animarte a caminar por ese tablón", dice Willie Rockefeller, copropietario del estudio con Derek Gildersleeve.
Gildersleeve y Rockefeller se conocieron en la Universidad de Texas, Austin, y después de graduarse en 2009 empezaron a trabajar juntos como productores de videos. Compraron el estudio de producción en el este de Austin el verano pasado durante el surgimiento de la realidad virtual y rápidamente se dieron cuenta de que se adaptaba perfectamente a las producciones de realidad virtual y realidad mixta que fusionan videos reales y virtuales en una sola experiencia. Comenzaron a crear contenido de realidad virtual personalizado con su empresa hermana, Hybrid VR, y comenzaron a mostrarles a sus amigos y familiares cómo era sumergirse en un juego de realidad virtual en un espacio grande y sin obstrucciones.
"La mayoría de ellos nunca antes había hecho realidad virtual", dice Gildersleeve. Pero la experiencia los transformó y fue difícil separarlos cuando se les acabó el tiempo.
"Comenzó a ser evidente que era el lugar perfecto para hacer algo como una sala de juegos", dice Gildersleeve.
Aunque las salas de juegos de realidad virtual son populares en China (hay más de 3,000 en el país, según Forbes), solo hay algunos lugares para experimentar juegos de realidad virtual en los Estados Unidos y Europa. En los EE. UU., VR Junkies, Imax VR, The Void, notionVR y Sphere están comenzando a hacer progresos, pero todos tienen desafíos que superar.
Para empezar, es costoso crear una experiencia del tamaño de una habitación. El equipo y la potencia informática de un Vive pueden costar más de $5,000. Incluso un sistema del tamaño de una sala de estar puede costar unos miles de dólares y necesita espacio para moverse. Eso significa que pocas personas se han sumergido en una verdadera experiencia de realidad virtual y pueden confundir la pseudo realidad virtual disponible en los teléfonos inteligentes con la realidad. Pero un teléfono no puede rastrear su ubicación, y sin esa capacidad, los usuarios pueden sentirse mareados.
"Gran parte del mareo por movimiento en la realidad virtual proviene del mundo que se mueve cuando no quieres que lo haga", dice Gildersleeve.
Gildersleeve y Rockefeller están entrando en escena en los primeros días, y uno de los mayores desafíos que han enfrentado hasta ahora es simplemente correr la voz. Tuvieron una apertura suave el 1 de junio, cuando comenzaron a tomar reservas. El 16 de junio, organizarán una competencia VR Fruit Ninja Warrior.
También está la pregunta de por qué la gente pagaría para jugar en una sala de juegos de realidad virtual en primer lugar. Es posible que algunos juegos aún no sean lo suficientemente alucinantes como para jugar solo y otros pueden sorprender, pero dejan al jugador sintiéndose decepcionado por una gran victoria.
"Es un poco solitario cuando obtienes una puntuación alta en un juego y te sientes exitoso y luego te quitas los auriculares y no hay nadie a tu alrededor", dice Rockefeller.
Por eso creen que tener un grupo de amigos alrededor es clave. Las personas pueden reservar el espacio por $ 60 por hora para usar un sistema y $ 95 por hora para jugar con dos sistemas. Pueden jugar solos o tener una experiencia multijugador. Además, hay una cocina en la parte de atrás, para que los amigos puedan traer sus propias bebidas y comida.
"Es como ir a una sala de karaoke, pero mucho más futurista", dice Rockefeller.
Incluso se sorprenden de lo mucho que disfrutan ver a un novato probar el sistema.
"Hemos tenido personas de todas las edades que se han puesto los auriculares con entusiasmo, incertidumbre y curiosidad; todo eso se hace añicos tan pronto como se dan cuenta, 'Oh, ¿puedo caminar y jugar con este mundo?' Es uno de los momentos más gratificantes", dice Gildersleeve.