Mientras estás ocupado jugando ese juego por diversión, alguien en el otro lado del mundo está cobrando - -probablemente mal- para arrebatar monedas y otros botines virtuales. Largas sombras consumen lentamente el brillo anaranjado del crepúsculo mientras el anochecer se asienta sobre una ciudad adormecida del Medio Oeste. Dentro de un pequeño apartamento, un joven, Ben, se inclina sobre su computadora, hace clic sin pensar con el mouse y toca el teclado mientras la pantalla ilumina su rostro con una luz azul.
Sus ojos cansados siguen al avatar élfico por el que navega a través de un paisaje naranja y polvoriento salpicado de árboles toscos y habitado por una gran variedad de criaturas míticas. Ocasionalmente, el personaje de Ben se encuentra con un enemigo, al que mata rápidamente antes de arrebatarle su botín. — artículos valiosos como monedas virtuales. Obtuvo un buen alijo de estas monedas, en realidad, después de jugar el juego durante 10 horas seguidas. Los necesitará para comprar cosas como armaduras y armas que lo ayudarán a avanzar en el juego. "Estaría en el nivel 100 si no me tomara tanto tiempo ganar estas monedas", piensa Ben antes de que su mente regrese a su mundo de fantasía.
Corte a una pequeña oficina a medio mundo de distancia en China. Docenas de trabajadores se apiñan alrededor de largas mesas, cada uno sentado frente a una computadora bajo el zumbido de las frías luces fluorescentes. Una mirada más cercana revela algo sorprendente:todos están jugando un juego de computadora. De hecho, es el mismo por el que está trabajando Ben. La diferencia es que mientras Ben está estacionado frente a su computadora por diversión, los jugadores chinos están trabajando. Y las monedas que ganan son, en cierto sentido, dinero real porque se les paga en función de la cantidad que ingresan.
¿Y por qué están trabajando tan duro para jugar un videojuego? Para vender monedas a jugadores impacientes como Ben, por supuesto. Bienvenido al mundo de la agricultura de oro , un comercio en el que las personas juegan juegos en línea para ganar moneda virtual y otros bienes, luego se dan la vuelta y los venden, por dinero real, a otros jugadores que buscan un atajo.
Contenido- Una historia de la agricultura de oro
- La economía del cultivo de oro
- Los pros y los contras de la agricultura de oro
- Reglas y regulaciones para la agricultura de oro
Una historia de cultivo de oro
La recolección de oro es común en MMORPG como "World of Warcraft". Antes de que pueda hablar sobre los orígenes del cultivo de oro, debe hablar sobre la historia de los juegos en línea multijugador masivos (MMOG):son el principal mercado para el cultivo de oro. Los MMOG son juegos en los que miles, o incluso millones, de personas interactúan simultáneamente a través de una conexión a Internet. Comenzaron a fines de la década de 1980, cuando se configuraron mainframes en red para ejecutar juegos basados en texto conocidos como mazmorras multiusuario. (MUD) [fuente:Heeks]. Al igual que los MMOG modernos, los MUD estaban ambientados en mundos de fantasía y presentaban objetos virtuales como moneda, armas y armaduras.
Los avances tecnológicos llevaron a una explosión de MMOG basados en gráficos a fines de la década de 1990, incluidos juegos como "Ultima Online", "EverQuest" y "Lineage". Estos juegos de rol (RPG), un tipo de MMOG en el que los jugadores navegan por los personajes a través de mundos virtuales y realizan tareas o misiones, siguen siendo muy populares. Los analistas proyectaron el conocido juego de rol multijugador masivo en línea (MMORPG) "World of Warcraft" contaría con 8,2 millones de suscriptores a finales de 2015 [fuente:SuperData].
El cultivo de oro ha sido parte de los MMOG desde el principio. Los jugadores de los MUD basados en texto fueron los primeros en intercambiar moneda virtual y otros artículos por dinero real, aunque no en la escala que se hace hoy. La práctica realmente despegó en 1999 cuando los jugadores comenzaron a usar la nueva plataforma de comercio en línea eBay para vender bienes virtuales. Los postores ganadores conocerían al vendedor en el juego y los artículos se intercambiarían en el mundo virtual. Pronto, los empresarios oportunistas se dieron cuenta de que se podía ganar dinero real en el comercio virtual y establecieron negocios para crear y vender riqueza de videojuegos. Y han tenido bastante éxito:en 2009, estas transacciones de terceros representaron un estimado de $ 3023 mil millones [fuente:Lehdonvirta y Ernkvist].
La economía del cultivo de oro
El cultivo de oro es una parte importante de la economía virtual . Este término se utilizó por primera vez para describir las economías dentro de los juegos en línea porque, al igual que el mundo real, los mundos de fantasía pueden contener recursos finitos que están sujetos a las leyes de la oferta y la demanda. Sin embargo, el cultivo de oro amplía esta definición a la economía real, ya que implica el intercambio de bienes virtuales y moneda por dinero real.
Entonces, ¿cómo ocurre realmente la agricultura de oro? Primero, los granjeros de oro obtienen bienes virtuales y moneda al jugar un juego en línea y recolectarlos. Pueden ser aficionados, lo que significa que lo hacen como pasatiempo o como una forma de ganar un poco de dinero extra, o pueden ser profesionales, que lo hacen para ganarse la vida. Hay algunos profesionales que trabajan solos, pero la tendencia desde principios de la década de 2000 ha sido hacia negocios que emplean a múltiples productores de oro, también conocidos como talleres de juego. . Estas operaciones se encuentran en países de todo el mundo, incluidos México, Rumania, Rusia e Indonesia, aunque la mayoría se encuentra en China. Ese país contaba con unos 2000 talleres de juego que empleaban a unos 500 000 granjeros de oro en 2007 [fuente:Heeks].
A continuación, los granjeros de oro deben informar a los jugadores sobre sus servicios y, como cualquier negocio, lo hacen a través de la publicidad. Para hacer correr la voz, los granjeros de oro se anunciarán en sitios de fanáticos o motores de búsqueda e incluso crearán personajes que se moverán y atraerán a otros jugadores a través de la función de chat en el juego. En un ejemplo espantoso pero creativo, los granjeros de oro de "World of Warcraft" deletrearon el nombre de su sitio web usando cadáveres.
Los compradores interesados luego se ponen en contacto con el agricultor de oro y pagan dinero real por la moneda virtual o los bienes que necesitan. Esto solía hacerse en sitios como eBay, pero la empresa de comercio electrónico prohibió la práctica en enero de 2007 [fuente:Dibbell]. Ahora, la mayoría de los productores de oro tienen sitios web donde los compradores pueden realizar pagos a través de PayPal. La entrega entonces sucede en un par de maneras. El comprador puede encontrarse con el granjero de oro en el juego e intercambiar los bienes virtuales o, en algunos casos, el intercambio puede realizarse mediante una función de correo en el juego.
¿Cuántos jugadores utilizan realmente estos servicios? Las encuestas indican entre el 22 y el 25 por ciento, según la región del mundo [fuente:Lehdonvirta y Ernkvist]. Eso es sorprendente, especialmente porque el cultivo de oro no tiene la mejor reputación.
nivelación de poderEstrechamente relacionado con la agricultura de oro está la nivelación de poder . A medida que los personajes de MMORPG como "World of Warcraft" logran ciertas tareas y misiones, alcanzan niveles más altos y se vuelven cada vez más efectivos en el juego. La nivelación de poder es cuando los jugadores contratan a alguien para que avance un personaje para ellos o simplemente compran un nuevo personaje en un nivel superior. Esta práctica puede ser bastante lucrativa:en 2007, un jugador compró un personaje de "World of Warcraft" por $9500 [fuente:Lehdonvirta y Ernkvist].
Los pros y los contras de la agricultura de oro
Algunos cultivadores de oro chinos soportan largos turnos por poco dinero. Si la agricultura de oro le parece un poco turbia, no está solo. Muchos jugadores tienen una visión negativa de la práctica debido a cómo afecta el juego. Incluso activistas de derechos humanos han cuestionado las prácticas laborales en los talleres de juego. Aún así, hay defensores que tienen algunos argumentos sorprendentes para mantener vivo el cultivo de oro.
A los jugadores no les gusta la agricultura de oro por la forma en que cambia la experiencia de juego. Por un lado, crea toda una clase de personajes que en realidad no están jugando el juego. En lugar de interactuar con otros personajes para completar misiones y alcanzar un nivel superior, los granjeros de oro simplemente deambulan por el mundo virtual del juego para recolectar dinero y bienes o publicitar sus servicios. Algunos personajes, conocidos como bots , ni siquiera están controlados por seres humanos reales:son jugadores virtuales que los granjeros de oro programan para hacer el trabajo por ellos.
Además, algunos jugadores creen que la agricultura de oro genera inflación en la economía virtual. La idea es la siguiente:los granjeros de oro se enfocan tanto en matar monstruos y tomar su oro que están inundando el mercado con dinero. Como resultado, el valor de la moneda virtual disminuye y los bienes virtuales se vuelven más caros y lentos para comprar. Si bien algunos han cuestionado esta creencia (después de todo, los granjeros de oro simplemente recolectan monedas que otros jugadores podrían haber ganado de todos modos), sigue siendo una teoría ampliamente aceptada en la comunidad de jugadores [fuente:Heeks].
La otra crítica principal al cultivo de oro está relacionada con las condiciones de trabajo. Los trabajadores de algunos talleres de juego chinos viven en dormitorios en el lugar y deben soportar turnos de 12 horas, siete días a la semana con pocas tardes libres. A pesar de todo este esfuerzo, el trabajador promedio ganaba solo un estimado de $ 145 por mes en 2007, lo que llevó a algunos críticos a etiquetar estas operaciones como "maquiladoras virtuales" [fuente:Heeks]. Algunos informes también sugieren que los prisioneros chinos se ven obligados a jugar juegos durante horas similares sin pago [fuente:Vincent].
Sin embargo, el cultivo de oro también tiene sus defensores. Algunos sugieren que debido a que ganar oro de la manera habitual es un proceso tan lento, los MMORPG recompensan a las personas que tienen mucho tiempo libre y castigan a quienes tienen agendas más ocupadas. La agricultura de oro ayuda a nivelar el campo de juego. Otros argumentan que también es un buen negocio para los países en desarrollo. De los más de 3.000 millones de dólares de las granjas de oro generadas en 2009, la mayor parte del dinero se quedó en los países que albergaban el servicio. Compare eso con la industria del café, que, en 2002, generó $ 70 mil millones pero aportó solo $ 5.5 mil millones a los países en los que se cultivaron los granos de café [fuente:Lehdonvirta y Ernkvist].
Jugadores contra agricultores de oroPara muchos jugadores, la aversión por los granjeros de oro es profunda. Algunos acosarán a sus contrapartes recaudadoras de moneda, insultándolos o masacrando a sus personajes. Canalizar este odio de una manera más constructiva es NoGold.org, una organización creada en 2005 para combatir la influencia de la agricultura de oro y la nivelación de poder en los MMORPG a través de tácticas como alentar a los sitios de fans a boicotear los anuncios de dichos servicios [fuente:Jin].
Reglas y reglamentos para el cultivo de oro
No querrás violar los términos de servicio de tus juegos, ¿verdad? Después de toda esta charla sobre el cultivo de oro, probablemente te hayas estado preguntando:¿Es legal? Bueno, sí, en el sentido de que probablemente no te lleve a la cárcel, pero en última instancia no, porque viola los términos de servicio de muchos MMORPG, que aceptas cuando ingresas al juego. Por estas razones, es un poco un área gris legal.
No hay duda de que la agricultura de oro viola los términos de servicio en muchos juegos. Blizzard, la empresa matriz de "World of Warcraft", lo dejó dolorosamente claro en los términos de ese juego, que establecen que "no puedes vender artículos del juego o moneda por dinero 'real'". Sin embargo, este poco de jerga legal notablemente comprensible ha hecho poco para detener la práctica. Los jugadores que violan la regla son bastante difíciles de detectar, e incluso si los atrapan, lo peor que suele suceder es que se suspende su cuenta. En ese caso, pueden simplemente crear uno nuevo.
Aún así, los creadores de videojuegos han disfrutado de algunas victorias legales. En 2008, Blizzard forzó un acuerdo con la empresa de cultivo de oro y nivelación de poder In Game Dollar que les obligaba a dejar de publicitar en el juego y vender artículos virtuales por dinero real [fuente:Duranske].
Algunos países tienen leyes que imponen límites al cultivo de oro. Corea del Sur, por ejemplo, aprobó una ley en 2006 que se modificó para prohibir el intercambio de bienes virtuales por dinero real si esos bienes se obtuvieron a través de una vulnerabilidad de seguridad o el uso de bots automatizados. Sin embargo, los granjeros de oro aún pueden recolectar artículos y dinero en el juego a través de medios normales. Los países en desarrollo como China se han mostrado más reacios a poner límites a la práctica:si bien es algo menospreciado, también ha tenido un enorme éxito [fuente:Lehdonvirta y Ernkvist].
Una forma de meterse en problemas es no pagar impuestos sobre las ganancias de la agricultura de oro. Lo crea o no, el Servicio de Impuestos Internos (IRS) de EE. UU. tiene una página web que brinda orientación específica sobre las "consecuencias fiscales de las transacciones en el mundo virtual". Establece que si trae más dinero del mundo virtual del que gasta, ese dinero puede estar sujeto a impuestos [fuente:IRS]. Los funcionarios chinos locales también buscan beneficiarse de la industria en ciernes, a veces requiriendo que las granjas de oro se registren en el municipio y paguen impuestos sobre sus ganancias [fuente:Jin].
Suscripción vs. Free-to-PlayCuando se trata de transacciones de bienes virtuales, algunas empresas están combatiendo fuego con fuego. Utilizan un free-to-play modelo, lo que significa que los jugadores pueden jugar el juego gratis pero deben gastar dinero real para comprar artículos del juego en el mercado de la compañía. Eso elimina en gran medida a los productores de oro de la ecuación. Es un enfoque diferente al de juegos como "World of Warcraft", que ganan dinero a través de suscripciones mensuales pero no tienen un mercado propio. Eso crea una gran demanda de servicios de terceros como el cultivo de oro.
Nota del autor:cómo funciona la agricultura de oro
Investigando este artículo, me llamó la atención cuánto dinero gastan los jugadores en la agricultura de oro cada año. Puedo entender el impulso. Imagínese si la vida fuera así:¿Necesita un impulso? Solo haz un intercambio y lo tienes. Supongo que podemos hacer eso de alguna manera, como intercambiar cuatro años de nuestra vida por un título universitario y un mejor trabajo o 35 años de depósitos de ahorro por un buen ahorro y una jubilación agradable. No es tan fácil, ¿verdad? Pero, de nuevo, si la vida fuera más como un juego de rol, tendríamos muchos más monstruos persiguiéndonos.