Una escultura de pizarra de Alan Turning de Stephen Kettle en Bletchley Park, cerca de Milton Keynes en Buckinghamshire, Inglaterra. El retrato de Turing cuelga en la pared de atrás. El Test de Turing es legendario en el campo de la inteligencia artificial. Propuesta por primera vez por el visionario matemático británico Alan Turing en un artículo histórico de 1950, la prueba proporciona una forma práctica (y bastante divertida) de determinar si una computadora ha alcanzado los niveles humanos de inteligencia. Turing lo llamó "el juego de la imitación". Si una computadora, a través de un chat de solo texto, puede convencer a un humano de que es una persona real, entonces pasa la prueba. Simple en teoría, pero casi imposible en la práctica.
A Turing se le ocurrió el juego de la imitación en respuesta a colegas y críticos a fines de la década de 1940 que insistían en que una máquina nunca podría ser verdaderamente inteligente. Pero Turing tenía más fe en estas nuevas máquinas primitivas que llamó "computadoras digitales". Esto se debe a que Turing fue el primero en imaginar algo que hoy damos por sentado:una sola máquina que puede programarse para hacer casi cualquier cosa. Lo más probable es que estés leyendo este artículo en una máquina de este tipo.
La 'Máquina Universal' de Turing
Alan Turing fue el excéntrico matemático británico a quien se le ocurrió la idea de la informática moderna y cuyo descifrado de códigos desempeñó un papel importante en la victoria de los aliados sobre los nazis en la Segunda Guerra Mundial. Fue procesado en 1952 por tener una aventura homosexual (los actos homosexuales eran ilegales en Gran Bretaña hasta 1967) y aceptó una forma de castración química como condición de libertad condicional para evitar la cárcel. Su autorización de seguridad fue revocada, poniendo fin a su trabajo para el gobierno británico. Fue encontrado muerto por envenenamiento con cianuro en 1954 y fue indultado póstumamente de su condena en 2013 por la reina Isabel II.
Turing estaba escribiendo sobre computadoras mucho antes de que existiera tal cosa. En 1936, introdujo el concepto de "máquina informática universal" en un denso artículo matemático llamado "Sobre números computables, con una aplicación al problema Entscheidungs".
"Según mi definición, un número es computable si una máquina puede escribir su decimal", escribió Turing, una década antes de que se construyera la primera computadora electrónica. "Es posible inventar una sola máquina que pueda usarse para calcular cualquier secuencia computable".
Foto de pasaporte de Alan Turing, 16 años. La definición de "computabilidad" de Turing, algo que una computadora puede hacer, es lo que hoy se conoce como algoritmo. Turing fue el primero en diseñar el marco de diseño de una máquina que podría programarse para ejecutar una serie de algoritmos discretos con el fin de lograr una tarea deseada. Otros matemáticos e ingenieros habían jugado con las máquinas calculadoras (la más famosa es la máquina analítica del siglo XIX de Charles Babbage), pero Turing imaginó un dispositivo que no se limitaba a resolver un tipo de problema.
"Cualquier cosa que pueda describir como un algoritmo puede ser realizada por una máquina", dice Andrew Hodges, profesor de matemáticas en la Universidad de Oxford y autor de "Alan Turing:The Enigma", la inspiración para la película ganadora del Oscar en 2014 "The Imitation Game". ."
"La máquina universal es esencialmente lo que entendemos por computadora ahora, algo en lo que puedes almacenar las instrucciones y las lleva a cabo", dice Hodges. "Nadie más había formalizado esa idea".
Una máquina con 'estados de ánimo'
Desde el principio, la máquina universal de Turing se concibió como una forma muy simplificada de inteligencia artificial, aunque ese término no se acuñó hasta 1956. Hodges dice que el diseño de la máquina universal estaba destinado a imitar el funcionamiento interno de la mente humana. , un tema que fascinó a Turing casi tanto como las matemáticas.
De hecho, al describir cómo funcionaría su máquina universal, Turing usó el término "estado mental" para etiquetar las diferentes funciones de "lectura" y "escritura" de la máquina. En la máquina conceptual de Turing, se pasa un trozo de cinta a través de un escáner de lectura/escritura. La cinta está inscrita con bits de información representados por símbolos. El cabezal del escáner puede leer los símbolos o escribir otros nuevos según su "estado mental".
"La operación realmente realizada está determinada... por el estado mental de la computadora y los símbolos observados", escribió Turing en su artículo de 1936. "En particular, determinan el estado de ánimo de la computadora después de que se lleva a cabo la operación".
Una década más tarde, cuando Turing dirigía el estancado esfuerzo británico para construir una de las primeras computadoras electrónicas en 1946, también estudió neurología y fisiología humana. El resultado fue un artículo interno publicado por el Laboratorio Nacional de Física que modelaba cómo se podía programar una computadora para "aprender" por sí misma. Hodges lo ve como una de las primeras propuestas de lo que ahora se denomina "redes neuronales", un tipo de aprendizaje automático profundo que está a la vanguardia de la inteligencia artificial.
El juego de la imitación
Turing no fue la única persona intrigada por las similitudes entre la inteligencia humana y la de las máquinas. Una oleada de nuevas tecnologías desarrolladas durante la Segunda Guerra Mundial, incluidas las primeras computadoras, los satélites espaciales y la energía nuclear, habían capturado la imaginación intelectual y pública.
"Tan pronto como se mencionan las computadoras, la gente habla de cerebros electrónicos y de la posibilidad de que la computadora compita con el cerebro", dice Hodges.
El libro de 1948 "Cybernetics" acuñó el prefijo "cyber" y se preguntó si sería posible "construir una máquina de jugar al ajedrez y si este tipo de habilidad representa una diferencia esencial entre las potencialidades de la máquina y la mente". El autor, Norbert Wiener, llegó a la conclusión de que tal máquina "podría muy bien ser un jugador tan bueno como la gran mayoría de la raza humana".
Fue durante esta era de excitación y especulación nerviosa sobre las máquinas superinteligentes que Turing escribió "Computing Machinery and Intelligence", lo que Hodges llama uno de los artículos más citados en la literatura filosófica.
'¿Pueden pensar las máquinas?'
"Propongo considerar la pregunta:'¿Pueden pensar las máquinas?'", comienza Turing. Dado que las definiciones de "máquina" y "pensar" son ambiguas, Turing reduce el alcance de la pregunta. Para sus propósitos, la máquina debe ser una "computadora digital" y la prueba de si puede o no "pensar" sería respondida por el juego de la imitación.
El juego, ahora conocido como la Prueba de Turing, solo se menciona brevemente en el documento y Hodges dice que Turing no tomó los detalles de la prueba demasiado en serio, publicando diferentes versiones en otros documentos. Pero a Turing le gustó su simplicidad lúdica.
"En cierto modo, estaba haciendo un drama con eso", dice Hodges. Presentó esta idea [sobre la posibilidad de una inteligencia artificial avanzada] de una manera que involucra a las personas y que la gente común tomaría la decisión, como un jurado en un juicio".
¿Alguna vez una computadora pasará la prueba de Turing?
Cuando se publicó por primera vez el Test de Turing en 1950, el propio Turing confiaba en que la "maquinaria inteligente" (como él la llamaba) sería capaz de ganar el juego de la imitación dentro de 50 a 100 años. ¿Se cumplirán sus predicciones?
Ya disponemos de ordenadores superinteligentes capaces de burlar a los jugadores más inteligentes en otro tipo de juegos. En 1997, Deep Blue de IBM derrotó al actual campeón de ajedrez Garry Kasparov, y Watson batió el récord "Jeopardy!" campeón Ken Jennings en 2011.
Pero el juego de imitación eleva el listón de la inteligencia artificial y ninguna computadora se ha acercado a convencer a los humanos comunes de que es uno de ellos. Al menos no todavía. Un concurso anual llamado Premio Loebner realiza sus propias Pruebas de Turing en los mejores chatbots para ver si el último software de IA puede convencer a un panel de jueces de que es más humano que sus competidores humanos.
Ninguno de los chatbots ha tenido éxito. El mejor desempeño, un chatbot conversacional llamado Mistuku, solo logró una calificación de "33 por ciento humano". Pero cuando me conecté a Internet para chatear con ella, me impresionaron sus respuestas en lenguaje natural y su profundo conocimiento (aunque probablemente demasiado profundo para un ser humano típicamente tonto).
Y cuando le pregunté si un chatbot alguna vez pasaría la prueba de Turing, tuvo la respuesta perfecta:
"Tú eres el juez de eso".