Cómo funciona Emotiv EPOC

Galería de imágenes del sistema de videojuegos El auricular Emotiv EPOC capta señales de su cerebro, lo que le permite jugar juegos simplemente pensando. Ver más imágenes de sistemas de videojuegos.

Los desarrolladores de videojuegos se esfuerzan constantemente por hacer que sus juegos sean más realistas, tanto en términos visuales como (quizás lo más importante) en la interacción entre el jugador y el juego. Los jugadores quieren poder hacer más en sus mundos virtuales. Si bien en el pasado esto ha llevado a controladores de joystick más complicados que parecen tardar una semana en dominarlos, la marea está cambiando. Los desarrolladores están respondiendo al deseo de una interfaz más intuitiva para que coincida con la realidad alternativa realista. La Nintendo Wii, por ejemplo, revolucionó la industria de los juegos con joysticks de apariencia simple que interpretan el movimiento. Pero ahora, el Emotiv EPOC está dando el siguiente paso radical.

Lejos de los complicados controladores de otros sistemas, el controlador que utiliza el Emotiv EPOC es uno con el que ha estado familiarizado toda su vida. No, no nos referimos a tus amadas paletas de Atari Pong, estamos hablando de tu cerebro. El EPOC utiliza unos auriculares que captan las ondas cerebrales. Estas ondas cerebrales pueden decirle al sistema lo que quieres hacer en tu realidad virtual. En otras palabras, piensas en "levantar" y una roca virtual en realidad levita en la pantalla.

Para todos los fanáticos de Star Wars que alguna vez fantasearon con tener la Fuerza de Jedi Knighthood, este es un tipo de sueño hecho realidad. Ahora, los meros pensamientos pueden traducirse en acciones (aunque sean acciones virtuales). Esto puede sonar demasiado a la era espacial e increíble para ser verdad, pero la tecnología básica detrás del Emotiv EPOC tiene décadas de antigüedad.

Pero antes de profundizar en cómo funciona el propio EPOC, echaremos un vistazo a su cerebro. Primero, examinaremos el cerebro para ver exactamente qué son las ondas cerebrales y cómo las máquinas pueden leerlas e interpretarlas con precisión. Luego, veremos cómo Emotiv ha adaptado la tecnología para el mundo de los juegos. Y finalmente, hablaremos sobre las implicaciones y aplicaciones de la tecnología controlada por el pensamiento.

Contenido

1. Tecnología EEG y EPOC
2. Juegos EEG
3. Reproducción del Emotiv EPOC
4. Implicaciones de los juegos controlados por el pensamiento

Tecnología EEG y EPOC

Algunas pruebas de electroencefalografía implican el uso de cientos de electrodos.

Si leyó Cómo funciona su cerebro o si alguna vez tomó una clase de psicología, probablemente sepa que su cerebro alberga miles de millones de neuronas, que son células nerviosas. Usando impulsos eléctricos, se envían mensajes entre sí y a través de ellos. Cada vez que su cerebro está funcionando (y eso significa siempre, incluso durante el sueño), todos estos mensajes que se disparan de neurona a neurona equivalen a una corriente eléctrica.

Aunque el cerebro sigue siendo un tema de estudio enigmático, los científicos conocen desde hace tiempo las ondas cerebrales, que son un mapa de la corriente eléctrica que se dispara de neurona a neurona. El médico británico Richard Caton notó por primera vez la corriente del cerebro en 1875. En 1924, el neurólogo alemán Hans Berger encontró una forma de leer la corriente mediante el desarrollo de lo que se conoce como electroencefalógrafo. Este tipo de máquina produce una medición gráfica de las ondas cerebrales, conocida como electroencefalograma (EEG).

El sistema consiste en conectar varios pares de electrodos en la cabeza de un paciente. Estos electrodos son discos que conducen la actividad eléctrica, la capturan del cerebro y la transmiten a través de un cable a una máquina que amplifica la señal. Los científicos colocan electrodos en pares en la cabeza porque están midiendo la diferencia de voltaje entre el par. Poco después de comenzar su investigación, Berger notó que la actividad eléctrica de las ondas cerebrales se correlacionaba con el estado mental de una persona.

Como mencionamos, tu cerebro dispara esta corriente eléctrica incluso cuando estás durmiendo. Las ondas cerebrales suelen ser más lentas durante el sueño. Sin embargo, la lentitud es relativa. En el sueño profundo, el cerebro transmite ondas delta, que se disparan de una a cuatro veces por segundo. En el sueño ligero, las ondas theta se disparan entre cuatro y siete veces por segundo. Las ondas alfa, que emitimos cuando estamos en un estado consciente y relajado, vienen a continuación con una frecuencia de siete a 13 pulsos por segundo. Por último, las ondas beta, que reflejan una mente muy excitada o estresada, se disparan más rápido de 13 a 40 veces por segundo. Tu cerebro no emite solo un tipo de onda a la vez; más bien, emite múltiples tipos de ondas simultáneamente. Sin embargo, un tipo de onda puede dominar en un momento dado.

Hoy en día, los médicos pueden usar las pruebas de EEG para una variedad de aplicaciones, como el diagnóstico de epilepsia y otros trastornos convulsivos. La prueba es adecuada para diagnosticar la epilepsia porque los patrones de ondas cerebrales cotidianos de los pacientes con epilepsia tienden a ser anormales. Las pruebas de EEG también pueden revelar trastornos del sueño, tumores y los efectos de una lesión en la cabeza o determinar si un paciente en coma tiene muerte cerebral.

Bien, entonces los usos médicos de EEG están muy bien, pero ¿qué tiene esto que ver con los videojuegos y el Emotiv EPOC? Descúbrelo a continuación.

¿Cuántos cerebros se necesitan para encender una bombilla?

El cerebro emite energía eléctrica, quizás tanto como 10 vatios de potencia, cuando trabaja con toda su fuerza [fuente:Heemsburgen]. Por lo tanto, es plausible que si suficientes personas juntaran sus cabezas y se conectaran, sus cerebros podrían encender una bombilla.

Juegos EEG

El auricular Emotiv EPOC utiliza siete pares de electrodos que leen sus pensamientos y juegan al videojuego.

A medida que las lecturas del electroencefalograma (EEG) se vuelven más sofisticadas y nuestra comprensión del cerebro avanza, los científicos pueden profundizar más en el significado del gráfico rayado. Si la prueba puede transmitir algo más que la evidencia de una anomalía médica y, de hecho, interpretar los pensamientos de un paciente, puede tener implicaciones más amplias. Si recuerda, la presencia de ondas beta indica que una mente puede estar particularmente excitada o estresada. Resulta que las personas emiten ciertos patrones de ondas cerebrales junto con emociones particulares o incluso pensamientos.

Los investigadores han estado trabajando para desarrollar tecnología EEG específicamente para personas que viven con pérdida de control muscular. La idea es que, cuando se perfeccione la tecnología, los pacientes con parálisis podrán controlar las cosas a través de una computadora usando solo sus pensamientos. Serían capaces de escribir correos electrónicos o ajustar el termostato con mera concentración [fuente:Singer]. Otra aplicación puede ofrecer a una persona que sufre de parálisis una realidad virtual y un avatar a través del cual puede moverse indirectamente.

Emotiv Systems, la empresa detrás del nuevo EPOC, ha aplicado esta tecnología al mundo de los juegos para que todos puedan experimentarla. La compañía afirma que ha desarrollado la primera interfaz de computadora cerebral (BCI) de alta fidelidad que lee e interpreta pensamientos conscientes y no conscientes, así como emociones [fuente:Emotiv]. El auricular también procesa las expresiones faciales. Según Emotiv, la gama del sistema abarca 30 expresiones, emociones y acciones diferentes. La emoción del aburrimiento, la expresión facial de la sonrisa y la idea de tirar son solo algunos ejemplos de cosas que el sistema detecta y traduce a las acciones de tu avatar en la pantalla.

El auricular EPOC incorpora 14 extensiones de electrodos (siete pares), en su mayoría centrados alrededor de la parte frontal del cuero cabelludo. Pero en lugar de usar los cables de las pruebas de EEG tradicionales, los auriculares son completamente inalámbricos, lo que permite al jugador un movimiento libre y natural. Además, los auriculares también incluyen un giroscopio que permite que los movimientos de la cabeza del jugador controlen la cámara o el cursor. En el consultorio de un médico, puede ser necesario un gel pegajoso para mantener los electrodos en su lugar, pero los auriculares EPOC se ajustan a la cabeza de forma similar a como lo hacen los auriculares. El sistema también cuesta significativamente menos:en lugar de las decenas o cientos de miles de dólares que suelen costar las máquinas EEG, el EPOC cuesta solo unos pocos cientos [fuente:della Cava].

Pero todas las personas parecen tener patrones únicos de ondas cerebrales. Entonces, ¿cómo puede el Emotiv EPOC leer el tuyo? Lo averiguaremos a continuación.

Una nueva era

EPOC no es un acrónimo, es un juego con la palabra "época", que se refiere a una época de desarrollo tecnológico trascendental o al comienzo de una era importante [fuente:Wasowski].

Reproducir el Emotiv EPOC

Cada vez que te sientes frustrado, tu mente emite un patrón particular de ondas cerebrales. Y si bien el patrón puede permanecer constante, es probable que sea un poco diferente del patrón que emite otra persona cada vez que se siente frustrada. Debido a que todos los cerebros son únicos, el Emotiv EPOC debe conocer su cerebro antes de que pueda ponerse su Luke Skywalker.

En primer lugar, mientras se coloca los auriculares, debe ajustar los electrodos para hacer el contacto adecuado con la cabeza. Debido a que no utiliza el material adhesivo de las máquinas médicas de electroencefalograma (EEG) y el auricular está diseñado para adaptarse a todos los tamaños, debe colocar los electrodos manualmente hasta que queden bien. Abstenerse de hacer movimientos bruscos para evitar desconectar un electrodo. Junto con los auriculares Emotiv EPOC, se incluye un juego en el que se le desafía a realizar tareas para un sensei. En este juego, se le pide que practique la concentración en un movimiento específico, como levantar objetos. Los electrodos de los auriculares registran las ondas cerebrales resultantes durante su concentración y, a partir de ese momento, el sistema reconoce ese patrón como la función de elevación. La concentración es clave, lo que puede ser un desafío. Los creadores del sistema recomiendan que hagas una pantomima física de los movimientos para que te concentres en la tarea en cuestión y puedas repetirla más adelante en el juego [fuente:Edwards].

Algunas de las acciones que el juego te pide que practiques y realices son:

Otros aspectos de las lecturas de EEG no tienen que ser tan únicos para que funcionen. Por ejemplo, el sistema puede detectar el aburrimiento general incluso si no le ha pedido al jugador que practique el aburrimiento antes. El sistema reconoce que si estás emitiendo más ondas theta de lo normal, básicamente te estás desconectando. El sistema puede responder aumentando la emoción en el juego [fuente:della Cava].

Algunas emociones que lee son:

Además de acciones y emociones, recuerda que el auricular también puede leer expresiones faciales. A medida que guiña un ojo o frunce el ceño, una cara caricaturesca correspondiente en la pantalla imita la acción. Esto también se puede incorporar al juego. En las demostraciones del juego, se muestra a los jugadores ahuyentando criaturas fantasiosas haciendo muecas.

Estas son algunas de las acciones que Emotiv dice que los auriculares pueden leer:

¿Cómo se ve el futuro de esta tecnología? Mientras que algunos consideran que el EPOC es solo diversión, juegos y trucos mentales Jedi, otros consideran que esta tecnología tiene implicaciones de largo alcance, algunas buenas y otras malas.

Implicaciones de los juegos controlados por el pensamiento

The Emortal funciona como un portal en línea que los jugadores pueden usar para descargar más juegos y encontrarse con otros usuarios.

Emotiv espera que la emoción de su tecnología de juego controlada por el pensamiento perdure para siempre en el Emortal , un portal en línea para jugadores. Aquí, las personas pueden caminar por un paisaje urbano y encontrar nuevas aplicaciones y juegos para descargar. También pueden encontrar espacios comunitarios y chatear con otros jugadores. Las personas pueden incluso cargar su propia música y fotos en el Emortal.

Si la tecnología de juegos EEG finalmente se pone de moda, podría revolucionar la forma en que la gente piensa acerca de los videojuegos de la misma manera que lo hizo Nintendo Wii (o quizás más). Por un lado, con sus interpretaciones de expresiones faciales, Emotiv EPOC intenta cerrar aún más la brecha entre el mundo real y el mundo virtual para crear una experiencia más realista, como lo hace Wii. Por otro lado, el Emotiv EPOC también intenta cerrar la brecha entre el pensamiento humano y el mundo exterior para crear una experiencia que se parece menos a la realidad y más a la fantasía y los sueños. La tecnología detrás de EPOC elimina por completo al intermediario del movimiento, una idea asombrosa a considerar.

Tiene sentido, entonces, que Emotiv e IBM hayan anunciado que quieren explorar las posibilidades de esta tecnología más allá del mundo de los videojuegos. Una idea es que las personas puedan experimentar un entrenamiento virtual realista con la tecnología Emotiv. El tiempo dirá si el EPOC y la tecnología similar se extenderán más allá del mercado de los juegos o incluso impregnarán el mundo de los juegos.

Pero no todos están tan emocionados como IBM de ver al mundo sumergirse en este tipo de tecnología. Aunque ciertamente hay muchos jugadores que están emocionados de marcar el comienzo de una era de videojuegos e interfaces controlados por el pensamiento, hay otros que encuentran la idea, e incluso la experiencia de jugar, "desconcertante" [fuente:Reed]. Algunos cuestionan las posibles aplicaciones dañinas de tales dispositivos. Si los investigadores continúan logrando más avances para avanzar en la tecnología EEG, es probable que esto conduzca a computadoras que puedan, en esencia, leer la mente de alguien. Aquellos con la tecnología podrían estar al tanto de los pensamientos privados, opiniones y emociones de los demás. Por supuesto, esto podría estar muy lejos, considerando dónde está ahora la tecnología (y nuestra comprensión del cerebro humano). Sin embargo, no podemos descartar la posibilidad por completo. Quizás no deberíamos descartar la perspectiva de la Policía del Pensamiento (como la de "1984" de George Orwell) como mero alarmismo.

Independientemente, si solo está interesado en desarrollar el Yoda que lleva dentro y levantar rocas con la mente, puede esperar que el Emotiv EPOC salga a la venta en 2009, por un costo estimado de alrededor de $299.