Los aficionados a Tetris aún compiten en torneos intensos de eliminación doble. Durante casi cuatro décadas, desde la Guerra Fría hasta la caída de la URSS y el auge del globalismo, este juego soviético ha hipnotizado a jugadores de todo el mundo, resistiendo cambios geopolíticos y diplomáticos.
El flujo de sus piezas de cuatro bloques es reconocible al instante para casi cualquier usuario de ordenador. Concebido en 1984 por Alexey Pajitnov, un programador apasionado por los rompecabezas, Tetris empezó como una diversión interna en la Academia Rusa de Ciencias para aliviar jornadas de 12 horas.
De ese software soviético surgió quizás el videojuego más icónico de la historia. Disfrutado en más de 200 países y 50 plataformas, acumula miles de millones de partidas anuales. Solo en móviles —plataformas inexistentes en 1984— supera los 500 millones de descargas.
"Tetris es un juego realmente bueno. Uno de los mejores", afirma Pajitnov, de 64 años, quien lo compara con el ajedrez más que con Minecraft o Grand Theft Auto. "No es modestia; es un hecho".
Alexey Pajitnov (derecha), ingeniero soviético, creó Tetris en la Academia Rusa de Ciencias en los años 80. De Moscú al Mundo
Nacido en Moscú, Pajitnov desarrolló Tetris en su tiempo libre mientras trabajaba en software de reconocimiento de voz en el Centro de Computación Dorodnitsyn. El juego usa tetrominós —piezas de cuatro bloques en siete formas— que caen en un campo de juego.
Se jugó primero en una Elektronika 60 sin gráficos, con bloques de luces parpadeantes, y fue un éxito entre colegas.
Sin embargo, la academia priorizaba investigación seria, no entretenimiento. "Era un instituto muy serio. Nadie pensaba en videojuegos; era solo para divertirnos", explica Pajitnov desde Seattle.
El juego se mantuvo interno hasta que lo portaron a IBM PC, donde "empezó su propia vida, como un incendio forestal".
Se distribuyó en disquetes y filtró al exterior, generando disputas legales. El gobierno soviético retenía todos los derechos.
Una empresa húngara creyó tener licencia de Pajitnov, pero él, como simple programador, no podía concederla.
Tetris explotó con Game Boy en 1989, incluido gratis en EE.UU. La Llamada de Nintendo
En 1988, el ministerio soviético aprobó exportaciones, llegando a PCs en Reino Unido y EE.UU. Nintendo quiso incluirlo en Game Boy para EE.UU., pendiente de aprobación soviética.
"Hice un acuerdo verbal con Minoru Arakawa, fundador de Nintendo of America, para bundlear Tetris con Game Boy", relata Henk Rogers, presidente de The Tetris Company. "Le dije: 'Para niños, Mario; para todos, Tetris'".
Los soviéticos, en plena Guerra Fría, dudaban. Rogers voló a Moscú, enfrentó interrogatorios —posiblemente KGB— y convenció. Tetris se lanzó con Game Boy en 1989, vendiendo 35 millones de unidades.
Así nació un fenómeno global.
Tetris en el Mundo Actual
El objetivo: colocar tetrominós para completar líneas horizontales que se eliminan, evitando el "top-out". Más líneas, mayor puntuación.
Su simplicidad es su magia. "Parece fácil, pero engaña con ilusiones. Curva de aprendizaje de 120 horas", dice Pajitnov. "No es un rompecabezas tradicional: lo que ves es lo que hay".
Premiado y adaptado infinitamente, se juega en iPhone, Android, consolas, PCs, VR y más, licenciado por The Tetris Company.
El Campeonato Mundial de Tetris Clásico (versión NES 1989) se celebra anualmente en Portland (virtual en 2020).
Pajitnov renunció a millones en regalías: "Si Dios me dio este regalo, crearé más. Lo importante es compartirlo con el mundo". Ha desarrollado secuelas como Welltris y Hatris.